LeBron James et le All-Star Game
INGLEWOOD, Californie (AP) — Depuis deux décennies, LeBron James est une figure emblématique de chaque week-end All-Star de la NBA. Il a été titulaire lors de son premier All-Star en 2005, devenant le plus jeune MVP du match un an plus tard. Jamais il n’a renoncé à cause d’une blessure ou de l’épuisement, tandis que ses coéquipiers moins expérimentés profitaient de leurs pauses loin de la rigueur de la saison régulière.
James a participé à chaque vitrine de mi-saison jusqu’en 2025, lorsque son corps de 40 ans ne lui a pas permis de jouer. Cependant, il s’avère que ce week-end à San Francisco n’était pas la fin d’une ère. À 41 ans, James sera de retour ce week-end pour le All-Star Game au Intuit Dome, au sud du centre de Los Angeles, prolongeant ainsi ses records pour le plus grand nombre de sélections All-Star (22) et d’apparitions All-Star (21) dans l’histoire de la NBA.
Une passion inébranlable
En tant que meilleur marqueur de l’histoire de la NBA et du All-Star Game, James ne considère pas le All-Star Game comme une obligation, même lorsqu’il doit traverser le pays pour y participer. La star des Los Angeles Lakers est également ravie de passer ce week-end All-Star chez lui, où il peut profiter de son temps libre pour tirer le meilleur parti de ce qu’il lui reste, tant dans cette saison que dans sa carrière exceptionnelle.
« Essayer de trouver comment se reposer, » a déclaré James jeudi soir lorsqu’on lui a demandé ses projets pour le week-end. « Évidemment, dimanche sera dimanche. Je suis très reconnaissant d’être impliqué dans le week-end All-Star et de faire partie de ce grand match. Ensuite, j’essaierai de trouver un peu de repos. »
Performance et détermination
James est entré dans la pause avec une performance qui illustre pourquoi sa dernière sélection All-Star n’était pas simplement une reconnaissance de sa légende — même s’il a déjà manqué 18 matchs en raison de blessures cette saison, ce qui le disqualifie pour une 22e sélection consécutive au All-NBA. Lors de la victoire des Lakers 124-104 contre les Dallas Mavericks jeudi soir, James est devenu le plus vieux joueur à réaliser un triple-double. Il a marqué 28 points, distribué 12 passes décisives et capté 10 rebonds, signant ainsi le 123e triple-double de sa carrière et l’une de ses meilleures performances de la saison avec les Lakers (33-21).
« Il lutte contre le temps comme personne ne l’a jamais fait, » a déclaré son coéquipier Austin Reaves. « Le rythme auquel il joue encore, son athlétisme et son QI de jeu sont impressionnants. Oui, il est toujours l’un des meilleurs joueurs de la NBA. Il est All-Star pour une raison. »
Un défi contre le temps
L’entraîneur des Lakers, JJ Redick, a résumé la situation de manière encore plus concise : « Il a essentiellement un prime de 23 ans. » Comme James l’a réaffirmé après son triple-double, il est convaincu qu’il peut maintenir un niveau de jeu élevé indéfiniment. Son défi contre le temps et le vieillissement est sans précédent, étant le seul joueur de la NBA à jouer pour une 23e saison, et il excelle à un niveau jamais atteint par un joueur dans la quarantaine.
« Pourrais-je ? Oui, je pourrais. Mais je ne sais pas, » a-t-il répondu lorsqu’on lui a demandé s’il pouvait continuer à jouer à un haut niveau pendant des années. « Ce n’est pas (à propos de) mon jeu. Mon jeu ne va nulle part. C’est juste mon corps. Il y a tellement de facteurs qui entrent en jeu quant à combien de temps je vais jouer. Je ne pense pas que mon jeu souffrira jamais si je décide de continuer, peu importe combien de temps cela prendra. »
Un héritage vivant
Lors de son premier All-Star Game, James a joué pour la Conférence Est aux côtés de Shaquille O’Neal et Allen Iverson, affrontant Kobe Bryant, Kevin Garnett et Tim Duncan. Lorsqu’il jouera son 21e All-Star Game dans l’arène futuriste des Los Angeles Clippers, il se mesurera à de nombreuses jeunes stars qui n’ont jamais vraiment connu la NBA sans lui. Cependant, le fossé générationnel semble insignifiant ces derniers temps, du moins lorsque James est en bonne santé.
Après avoir remporté quatre championnats et accompli presque tout ce qui est possible dans le basket-ball, James joue toujours à un niveau All-Star, car il tire de la satisfaction du processus et de la joie de ses résultats.
« C’est toujours moi, » a déclaré James. « Je suis un gamin de 41 ans un peu fou. Je pense que les gens devraient le savoir maintenant, non ? C’est juste moi. Je suis un peu fou. Je peux jouer au basket. Ils me paient pour jouer au basket. Pourquoi ne serais-je pas heureux à ce sujet ? »
« Je peux être avec mon fils, mes coéquipiers et tous ces fans incroyables. Ils m’ont soutenu tout au long de ma carrière, et j’apprécie ce que je fais. Est-ce même un travail ? J’apprécie ce que je fais. »
