LeBron James et la Diplomatie par le Basketball
HONG KONG — La légende de la NBA, LeBron James, a publié un article d’opinion rare dans les médias d’État chinois cette semaine, soulignant le basketball comme un vecteur de diplomatie au milieu des tensions entre les États-Unis et la Chine. Dans l’édition de lundi du journal People’s Daily, la star des Los Angeles Lakers, âgée de 40 ans, a déclaré que « le basketball n’est pas seulement un sport, mais aussi un pont qui nous connecte. » Cet article a été publié alors que James se trouvait en Chine, en préparation de deux matchs de pré-saison de la NBA qui se dérouleront le mois prochain à Macao, opposant les Phoenix Suns aux Brooklyn Nets.
Tensions Commerciales entre les États-Unis et la Chine
Cette initiative intervient alors que les dirigeants chinois et américains cherchent des solutions pour éviter un affrontement commercial potentiel entre les deux plus grandes économies du monde. Le président américain Donald Trump a menacé d’imposer des tarifs douaniers élevés sur les importations en provenance de Chine, qui a réagi en promettant des mesures de représailles. Le mois dernier, Trump a annoncé qu’il retarderait l’application de ces tarifs de 90 jours, permettant aux négociateurs des deux pays de travailler sur un accord potentiel, qui pourrait aboutir à un sommet entre le président américain et le président chinois Xi Jinping plus tard cette année ou au début de l’année prochaine.
Réactions et Accueil en Chine
Dans ce contexte de tensions, les commentaires de James ont suscité l’intérêt du South China Morning Post, basé à Hong Kong, qui a noté : « Il est rare que le porte-parole du Parti communiste chinois publie des articles signés par des stars sportives étrangères. Il est plus courant que des héros sportifs internationaux se connectent avec des fans en Chine via les réseaux sociaux chinois. »
Avant d’entamer sa 23e saison en NBA, James a exprimé son émerveillement face à l’accueil chaleureux qu’il a reçu en Chine. « C’est très humble pour moi de pouvoir venir ici, si loin de chez moi, et de recevoir cet accueil et cet amour. Je voulais simplement le rendre à la communauté et à ce pays, » a-t-il déclaré à Xinhua, l’agence de presse officielle, alors qu’il terminait sa visite à Chengdu.
Le Retour de la NBA en Chine
La NBA s’efforce de reconstruire sa marque en Chine continentale, où le basketball a longtemps été populaire. Les matchs des 10 et 12 octobre marqueront le retour de la ligue en Chine, plus de cinq ans après que la NBA a été effectivement bannie pendant un certain temps en raison de la décision du commissaire Adam Silver de ne pas sanctionner Daryl Morey en 2019 pour avoir tweeté son soutien aux manifestants anti-gouvernementaux à Hong Kong. La fracture géopolitique a débuté lorsque Morey, alors directeur général des Houston Rockets et maintenant GM des Philadelphia 76ers, a exprimé son soutien aux manifestants alors que les Nets et les Lakers étaient en Chine. Bien que le tweet ait été supprimé, les conséquences ont perduré pendant des années. Aucun match de la NBA n’a été diffusé en Chine pendant un an, et les retransmissions n’ont recommencé à revenir régulièrement qu’en 2022.
Depuis, plusieurs initiatives ont été mises en place pour rétablir les relations entre la Chine et la ligue, notamment la visite de Stephen Curry des Golden State Warriors et de De’Aaron Fox des San Antonio Spurs l’année dernière, qui a attiré d’énormes foules. Curry est revenu pour une visite le mois dernier.
