LeBron James et les Lakers : Un avenir incertain
LAS VEGAS — LeBron James a serré la main de Rob Pelinka, plaisanté avec JJ Redick, discuté de golf avec Austin Reaves et posé pour des photos avec les nouveaux joueurs de son équipe, Jake LaRavia et Deandre Ayton. Au Thomas & Mack Center, lundi soir, James a fait tout ce que l’on attend d’un membre des Los Angeles Lakers.
Dans les sections remplies d’employés d’autres équipes, de scouts et d’exécutifs de la NBA, des spéculations circulaient sur les autres équipes où James pourrait jouer, évoquant des scénarios d’échange et de rachat qui, selon des sources de la ligue et de l’équipe, n’ont jamais été discutés entre James et les Lakers. Au milieu des spéculations constantes sur son avenir, tant les Lakers que des personnes proches du meilleur marqueur de tous les temps de la NBA s’attendent à ce qu’il soit avec l’organisation pour le camp d’entraînement lorsque la saison commencera cet automne, ont déclaré des sources de la ligue.
« LeBron sait que les Lakers construisent pour l’avenir, et il veut aussi concourir pour des championnats. Nous comprenons la difficulté de gagner maintenant tout en préparant l’avenir. »
Ces mêmes sources ont indiqué que les Lakers n’avaient reçu aucune indication de James ou de ses représentants qu’il demanderait un échange ou demanderait à être racheté de la dernière année de son contrat, qui sera sa huitième saison avec les Lakers, la plus longue période consécutive passée avec une seule organisation dans sa carrière.
Les défis d’un échange
La différence dans ce cas : James avait une date limite du 29 juin pour lever son option ou la refuser et devenir agent libre, et il n’y avait qu’une seule équipe — les Brooklyn Nets en reconstruction — avec l’espace salarial pour même approcher le salaire de James. Pour la première fois de sa carrière, James n’est pas le point focal de l’équipe. Ce rôle appartient à Luka Dončić, que les Lakers ont acquis dans l’un des échanges les plus choquants de l’histoire de la NBA la saison dernière.
Les réalités des règles du plafond salarial de la NBA, l’état de l’effectif des Lakers et l’état de la carrière de James rendraient cette prochaine étape sur laquelle tout le monde semble spéculer — James demandant, et obtenant, son départ de l’équipe par le biais d’un échange ou d’un rachat — difficile, si James décide même qu’il le veut.
« Échanger pour James, c’est envisager de gagner un titre NBA en juin prochain. »
Si les Lakers devaient le racheter de son contrat avant le début du camp d’entraînement, il serait libre de signer avec les Cavs. Mais si les Lakers devaient le racheter pendant la saison régulière, il serait interdit de signer avec Cleveland en raison des restrictions sur les équipes au-dessus du deuxième plafond.
Les préoccupations des Lakers
Encore une fois, des sources de l’équipe et de la ligue ont déclaré qu’aucune discussion sur un rachat n’avait eu lieu entre les Lakers et James, l’option n’étant qu’un chemin discuté par les équipes rivales alors qu’elles examinent la situation. Les Lakers n’auraient également aucune raison réelle de racheter James de son contrat, car l’équipe vise toujours à contester tout en formulant le meilleur effectif à long terme autour de Dončić.
En plus des préoccupations concernant l’effectif des Lakers, toute équipe qui échange pour James doit peser les actifs qu’elle abandonne pour l’acquérir par rapport au nombre d’années qu’il lui reste ; James est toujours l’un des meilleurs de la ligue mais entre néanmoins dans sa 23e saison et a reconnu que la retraite est une possibilité.
« Ce n’est même pas proche. Pouvoir jouer au jeu que j’aime et pouvoir être avec mon fils toute cette année a été l’un des voyages les plus gratifiants et satisfaisants que j’ai jamais connus. »
Dimanche, Rich Paul a rejoint SiriusXM’s NBA Radio et a répété ce qu’il a dit dans de nombreuses conversations privées récemment : LeBron devrait, et va, profiter de son été. Cela signifie, entre autres choses, que s’il y a une grande décision controversée à prendre pour James, elle interviendrait dans la préparation de la saison régulière.
En attendant, il y a eu une réhabilitation intense du genou gauche blessé de James. Il a joué au golf et accueilli des amis à Akron, Ohio. À la fin de la saison dernière, James a déclaré que jouer avec son fils était le plus grand accomplissement de sa carrière.
Et au cours de la semaine dernière, alors que de faux échanges et des scénarios d’agence libre se déroulaient dans les gradins, l’une des plus grandes raisons pour lesquelles James devrait rester a bien joué sur le terrain.
Sam Amick et Christian Clark ont contribué à cette histoire.
