LeBron James : Une Nouvelle Étape dans sa Carrière
Après 22 saisons, LeBron James a franchi une nouvelle étape en choisissant d’exercer l’option de joueur de 52,6 millions de dollars pour rester avec les Los Angeles Lakers pour la saison 2025-26, selon une source de la ligue. La date limite pour cette décision était dimanche. À 40 ans, le choix de James est significatif, car il n’y a aucune certitude sur ce qui se passera après cette saison à venir. Il pourrait envisager la retraite, une possibilité qu’il a évoquée publiquement.
Un Pionnier de l’Autonomisation des Joueurs
James est considéré comme le pionnier de l’autonomisation des joueurs en NBA, menant un mouvement visant à obtenir des contrats plus courts avec des options de joueur pour maximiser leurs gains, maintenir de la flexibilité et influencer les décisions des équipes. Depuis son contrat de six ans signé avec le Miami Heat en 2010, qui comportait une clause de sortie après quatre saisons, c’est la première fois qu’il n’utilise pas un mécanisme de son contrat pour devenir agent libre.
Avec son âge avancé et après avoir récupéré d’une entorse du MCL de grade 2 au genou gauche subie lors du dernier match des playoffs des Lakers, il n’y avait pas vraiment de marché en dehors de Los Angeles pour un nouveau contrat à la hauteur de ce que les Lakers lui verseront cette saison. De plus, son fils, Bronny, entame sa deuxième saison avec les Lakers, ce qui soulève la question de savoir si LeBron serait prêt à s’éloigner de la possibilité de jouer aux côtés de son fils.
Performances et Réflexions sur l’Avenir
La saison dernière, James a disputé 70 matchs et a été sélectionné dans la deuxième équipe All-NBA. Il a enregistré une moyenne de 24,4 points, 7,8 rebonds et 8,2 passes décisives par match, avec un pourcentage de 37,6 % à trois points et un meilleur pourcentage de carrière de 78,2 % aux lancers francs. Après l’élimination des Lakers au premier tour des playoffs, James a été interrogé sur la durée pendant laquelle il souhaite jouer.
« Je ne sais pas. Je n’ai pas de réponse à cela, » a-t-il déclaré. « C’est quelque chose que je discute avec ma famille, ma femme et mon groupe de soutien, et je réfléchis à ce qui se passera. J’ai juste besoin d’avoir une conversation avec moi-même sur combien de temps je veux continuer à jouer. Je ne connais pas la réponse à cela en ce moment, pour être honnête. »
Impact sur les Lakers et Changements à Venir
James a eu une grande influence sur l’organisation des Lakers depuis son arrivée en 2018, menant la franchise à son 17e championnat en 2020 aux côtés d’Anthony Davis. Cependant, les Lakers entrent dans une période de grands changements. En février, l’équipe a surpris la NBA — et James — en échangeant Davis contre Luka Dončić, acquérant ainsi un nouveau point focal pour l’identité de l’équipe.
En juin, Jeanie Buss a accepté de vendre l’intérêt de contrôle dans la franchise à Mark Walter pour une évaluation de 10,1 milliards de dollars. Après la saison, le vice-président des opérations de basketball des Lakers, Rob Pelinka, a déclaré qu’il envisageait James, Dončić et Austin Reaves comme le noyau de l’équipe.
« Je pense que lorsque vous avez ces trois piliers dans un environnement de camp d’entraînement et que vous commencez à construire une éthique autour d’eux, c’est un excellent point de départ, » a déclaré Pelinka.
Un Parcours de Contrats Unique
En ce qui concerne l’histoire de James en tant que pionnier des contrats NBA, il a quitté Cleveland en tant qu’agent libre à l’été 2010. Pour aider les Cavs à récupérer certains actifs lors de son départ, il a signé un contrat de six ans avec eux dans le cadre d’un accord de signature et d’échange avec le Heat. Il a conduit Miami à quatre finales — et deux titres — mais après une défaite contre les San Antonio Spurs lors des finales de 2014, il a exercé la clause de résiliation anticipée de son contrat pour revenir dans le nord-est de l’Ohio.
James a signé plusieurs contrats avec les Cavs, tous avec des options de joueur qu’il a refusées. Après que Cleveland ait remporté son premier championnat en 2016, James a signé le plus long de ses trois contrats avec les Cavs à cette époque — un contrat de deux ans avec une option de joueur pour une troisième année à exercer à l’été 2018. James a refusé cette option avant de partir en tant qu’agent libre pour les Lakers cet été-là.
Son premier contrat avec les Lakers était de quatre ans et 153,5 millions de dollars, qu’il a prolongé de deux ans pour 86 millions de dollars avant la saison 2020-21. Il a signé une autre prolongation en 2022 pour deux ans et 99 millions de dollars, avec une option de joueur, et a refusé cette option l’été dernier pour signer son contrat actuel — pour deux ans et 101 millions de dollars, avec l’option de joueur qu’il vient d’exercer, une clause de non-échange et un bonus de 15 % sur la valeur de son contrat s’il devait accepter un échange.
James est récemment revenu sur le terrain après son entorse au genou.
