Anthony Cacace remporte le titre WBA des super plumes
Anthony Cacace est devenu le dernier boxeur irlandais à remporter des honneurs mondiaux, décrochant le titre WBA des super plumes samedi avec une victoire sur James Dickens à Dublin.
DUBLIN, Irlande — Anthony Cacace a marqué un tournant dans la renaissance de la boxe en Irlande samedi soir, en détrônant Jazza Dickens pour devenir champion du monde des super plumes pour la deuxième fois, devant une 3Arena comble. Dans certains cercles de la boxe, le gaucher de Belfast est considéré comme le boxeur le plus malchanceux au monde en raison des opportunités perdues au cours de sa carrière professionnelle. Cependant, il est peu probable que « Apache » se sente méritant de ce statut maintenant, après avoir battu le solide Liverpudlian Dickens dans un affrontement extrêmement serré.
Un événement marquant pour la boxe irlandaise
L’événement Queensberry était le billet le plus recherché à Dublin pendant le week-end de la Saint-Patrick, mais ni Cacace ni Dickens ne peuvent en revendiquer tout le mérite. Les discussions dans la salle de presse indiquaient que le prospect irlandais de la carte sous-jacente, Pierce O’Leary, avait vendu lui-même la moitié des 9 000 places. Venant de « juste 200 mètres plus bas sur la route » du lieu, comme il l’a dit aux journalistes avant le combat, O’Leary avait toute l’arène dans le creux de sa main dès que sa musique a retenti dans les haut-parleurs.
Son adversaire, Maxi Hughes, a accepté de se battre deux semaines avant, après que Mark Chamberlain se soit retiré du combat. Pourtant, c’est le coin de Hughes qui a décidé de retirer leur boxeur après cinq rounds de punition infligés par le boxeur du nord de la ville. Le rugissement de la foule soutenait les rumeurs sur le talent commercial d’O’Leary alors qu’il célébrait dans le ring. Ému après sa première grande victoire dans un bâtiment qu’il prévoit de connaître très bien au cours des prochaines années, il a rapidement reçu un soutien royal lorsque la star de la boxe pound-for-pound, Katie Taylor — l’athlète la plus unanimement adorée de l’île d’Émeraude — a franchi les cordes.
Notant l’ovation tonitruante et Taylor à ses côtés, le patron de Queensberry a prononcé les mots magiques que la ville attendait d’entendre : « Où allons-nous à partir d’ici ? Croke Park ?! » La foule a rugi son approbation.
La renaissance de la boxe en Irlande
Samedi marquait le cinquième événement de boxe à la 3Arena de Dublin depuis que Katie Taylor et Matchroom ont ramené le sport professionnel dans la capitale irlandaise en 2023. Ses deux rencontres avec Chantelle Cameron ont offert de nombreuses opportunités à beaucoup sur la scène nationale de la boxe. De plus, cela a ravivé l’idée qu’un combat puisse être une sortie sociale, quelque chose qui n’avait pas été une option viable à Dublin depuis que l’ancien champion irlandais Bernard Dunne a régulièrement été la tête d’affiche du même lieu il y a près de deux décennies.
La boxe irlandaise était autrefois considérée comme une victime de la fusillade de l’hôtel Regency en 2016. Il y a dix ans, David Byrne a été tué lors d’une tentative ratée d’assassinat du chef de cartel Daniel Kinahan lors d’une pesée de boxe tenue dans les locaux du nord de Dublin. Cet incident a été un catalyseur d’une montée violente dans la querelle entre les gangs Hutch-Kinahan, avec 18 personnes tuées au cours des deux années suivantes.
Selon un article de 2023 dans The Irish Times, les événements de boxe étaient interdits dans le pays par la suite, car « [la police irlandaise] et les compagnies d’assurance ont refusé d’approuver des événements de boxe de haut niveau par crainte de violences répétées. » La boxe est restée ternie par ses liens avec la querelle alors que la société de gestion MTK Global de Kinahan avait signé beaucoup de talents sur l’île. Il convient de noter que la 3Arena est à quelques pas d’un bastion des Hutch, Sheriff Street, ce qui rend le lieu de Dublin un point de tension potentiel si un événement devait réunir les factions rivales sous le même toit.
MTK Global a fermé peu après que les États-Unis aient imposé des sanctions sur ce qu’ils appelaient le « Groupe criminel organisé Kinahan » en 2022. Bien que la querelle Hutch-Kinahan ne se soit pas officiellement terminée au cours des années suivantes, son intensité a considérablement diminué.
Un avenir prometteur pour la boxe irlandaise
Après l’événement de samedi, on aurait facilement pu confondre la mer de personnes se dirigeant de la 3Arena le long de Sheriff Street avec une répétition pour le défilé de la Saint-Patrick de mardi. Une communauté soudée, les voisins d’O’Leary auront sans aucun doute levé un verre ou deux en son honneur, portant un toast à leur nouveau champion jusqu’aux premières heures de dimanche matin.
Le rival de longue date de Warren, le leader de Matchroom Eddie Hearn, est actuellement chargé de livrer un affrontement tant attendu à Croke Park pour la renaissance de la boxe irlandaise qu’il a lancée avec Taylor. Il y a un soutien croissant pour que la légende de Bray se voie offrir une grande soirée dans le stade historique de 82 300 places pour le dernier combat de sa carrière légendaire, et sur la base des commentaires récents, Hearn ressent la pression.
« C’est une charge de travail énorme pour s’assurer que l’un des plus grands athlètes de tous les temps réalise son rêve ultime, » a déclaré Hearn dans un épisode récent de « The Ariel Helwani Show ». « Et je dois livrer Croke Park [pour Taylor]. Je dois. Si je ne donne pas tout, si je ne fais pas de mon mieux pour réaliser cela, je ne rends pas justice à Katie et je ne me rends pas justice. Parce que ce serait le plus grand événement sportif de l’histoire de l’Irlande. »
Hearn devrait se rappeler des désirs passés de son nouvel ennemi Dana White de tenir un événement UFC dirigé par Conor McGregor sur le célèbre terrain de GAA. Dans leur bataille continue de surenchères, un événement massif de sports de combat sur le terrain le plus célèbre d’Irlande serait sans aucun doute une victoire significative pour le promoteur anglais. Certains croient que la boxe, ou les arts martiaux mixtes d’ailleurs, ne méritent pas une date sur ce terrain sacré. Cependant, ils ne font pas les mêmes affirmations à propos de Taylor. Et si le retour de la reine de la boxe en Irlande en 2023 a planté la graine qui a conduit à la renaissance du sport irlandais, qui sait quel fruit un combat d’adieu devant 80 000 de son public adoré pourrait porter à l’avenir.
