Fin du règne de Nick Ball
Le règne de Nick Ball en tant que champion du monde WBA des poids plumes s’est achevé de manière spectaculaire, alors que le boxeur britannique a été arrêté au 12ème round par Brandon Figueroa, devant des fans stupéfaits à Liverpool. Après 11 rounds disputés de près, où Ball a parfois montré son agressivité à l’intérieur, Figueroa a répondu avec un volume incessant de coups.
Le combat décisif
Le combat a basculé en un instant : quelques secondes après le début du dernier round à l’arène M&S Bank, Figueroa a porté un direct gauche qui a envoyé Ball au sol. Bien que le boxeur de 28 ans ait réussi à se relever, il semblait instable, et une combinaison rapide de Figueroa a poussé l’arbitre à mettre fin au combat.
« Je suis désolé [pour la célébration], nous ne voulions rien dire, nous étions juste excités. Désolé pour ça, » a déclaré Figueroa. « Un grand salut à Nick Ball, c’est un grand champion de Liverpool et l’un des meilleurs que l’Angleterre ait jamais eus. Je n’ai que du respect pour lui. »
Lors de sa quatrième défense du titre mondial, Ball, qui a quitté l’arène sans donner d’interview après le combat, a subi la première défaite de sa carrière professionnelle, ayant auparavant enchaîné 24 combats sans défaite, avec un match nul. Ce résultat compromet ses espoirs de combats de réunification et met fin à une série de résultats positifs pour la boxe britannique sur la scène mondiale.
Statistiques du combat
Figueroa, quant à lui, devient champion du monde dans trois catégories de poids lors de son 30ème combat professionnel. Figueroa a lancé 757 coups de poing contre 567 pour Ball. À 29 ans, il a été à la hauteur de son surnom, ‘Heartbreaker’, lors d’une nuit décevante pour ‘Wrecking’ Ball et le public de Liverpool.
Le boxeur né à Kirkby a reçu un accueil chaleureux de sa ville natale. De John Conteh à Natasha Jonas, Liverpool n’a jamais manqué de produire des champions du monde, et Ball est le dernier à perpétuer cette fière tradition.
Réactions et conséquences
Le combat a commencé à un rythme effréné. Ball a lancé 145 coups de poing au cours des trois premiers rounds, tandis que Figueroa en lançait 204. Mesurant seulement 1,57 m, Ball a concédé sept pouces de hauteur, mais a rejeté l’idée que cela soit un désavantage, insistant sur le fait qu’il préférait « frapper vers le haut » contre des adversaires plus grands.
Alors que le sang coulait du nez du champion, Figueroa continuait de presser et semblait être le plus frais à la mi-parcours. Ball a répondu par une rafale fulgurante au huitième round, mais Figueroa a riposté au corps. Avec quelques rounds serrés, le combat semblait finement équilibré et destiné à aller aux cartes de score.
« Rounds de championnat. C’est votre territoire maintenant, » a dit le coin de Ball.
Alors que Ball se débattait au sol après le premier gauche, il s’est admirablement relevé au compte de neuf. Mais Figueroa a senti la fin et a déchargé : une combinaison gauche-droite-gauche a terminé le travail pour le Texan.
Les tensions ont été rapidement apaisées, et les cartes de score ont révélé que le KO était la cerise sur le gâteau pour Figueroa, qui était en tête de deux des trois cartes de score au moment de l’arrêt.
Avenir de Nick Ball
Que va faire Ball maintenant ? Il pourrait revenir directement dans une opportunité de titre mondial ou chercher un match revanche. Ball a parcouru un long chemin depuis ses débuts professionnels dans une boîte de nuit de Liverpool et avait remporté quatre combats consécutifs depuis son match nul controversé avec Rey Vargas en mars 2024.
Parmi tous les champions du monde masculins en titre de Grande-Bretagne, il était le seul à avoir défendu son titre. Mais cette série s’est terminée de la manière la plus décevante. Le style attrayant de Ball en avait fait l’un des boxeurs les plus regardables du pays, avec des combats de réunification et de grands noms à l’horizon.
Au lieu de cela, Ball a rencontré un Figueroa inspiré et doit maintenant digérer à la fois la première défaite de sa carrière et la perte de son titre mondial. Sa réponse, tant physique que mentale, façonnera le prochain chapitre, et surmonter ce revers pourrait s’avérer un test décisif de son caractère.
