Noel Clayton : Un Acteur Engagé du Tennis
Noel Clayton, entraîneur, instructeur et directeur général de Merchant Centre Court, est un acteur engagé du tennis dans la région d’Owensboro, où il œuvre avec passion pour promouvoir ce sport. Avec 18 courts, répartis entre l’Owensboro Tennis Complex (12 extérieurs) et le Centre Court (six intérieurs), ainsi que d’autres installations à Moreland Park, il souligne les nombreuses occasions offertes aux habitants pour apprendre et progresser dans ce sport.
« Je pense que le tennis se trouve dans une très bonne position », a-t-il déclaré vendredi. « Il est indéniablement en croissance. Pour les adultes, la meilleure opportunité est un programme que nous avons appelé ‘red ball adult’, qui se déroule le jeudi soir. Cela utilise une balle plus lente et une raquette plus longue, et le mieux, c’est que cela se joue sur les courts de pickleball à l’extérieur. Cela permet de gagner rapidement en confiance. »
Des Installations de Haute Qualité
Avec des installations de haute qualité, Owensboro est un hôte idéal pour des compétitions régionales et nationales.
« Nous ne constatons pas une croissance des courts de tennis à Louisville et Lexington », a-t-il noté. « Nous en voyons même une diminution, ce qui ouvre des opportunités pour notre région. Les tournois majeurs – comme ceux de l’USTA pour les catégories 18 ans et plus et 40 ans et plus – nous pourrions nous associer à Henderson pour offrir un événement exceptionnel et accueillir jusqu’à 800 personnes ici. »
Événements Clés de L’Été
L’un des événements clés de cet été sera le Championnat d’État Junior Team Tennis 2025, qui se déroulera du 9 au 11 août, avec près de 70 compétiteurs prévus. Owensboro accueillera également le tournoi de la Great Midwest Athletic Conference au Centre Court, en collaboration avec le Kentucky Wesleyan College. En tant qu’entraîneur de longue date à Owensboro Catholic High School, Clayton reste déterminé à créer des occasions de tennis pour les jeunes talents.
« Nous avons proposé aux organisateurs de l’All ‘A’ Classic de commencer à accueillir le tournoi de tennis de l’État All ‘A’ dès l’année prochaine », a-t-il expliqué. « Ce serait prévu pour les 1er et 2 mai, et notre proposition stipule que nous jouerions tous les matches au Owensboro Tennis Complex. Cela représenterait beaucoup de rencontres — championnats par équipes garçons et filles, 16 équipes garçons, 16 équipes filles — ce qui serait fantastique pour de nombreuses raisons. »
Un Parcours Vers le Succès
Après tout, Clayton connaît bien la route du succès, ayant vu les Aces atteindre pour la première fois les demi-finales du KHSAA Boys’ Tennis Team State Tournament plus tôt ce mois-ci à Lexington.
« C’était une expérience magique », a-t-il commenté sur la compétition de son équipe, qui s’est terminée par une défaite 3-2 contre le finaliste de l’État, Paul Laurence Dunbar. « C’est la première fois que nous dépassons les quarts de finale. C’est tellement excitant car le tennis est un sport difficile, et les joueurs jouent non seulement pour eux-mêmes mais aussi pour l’équipe. Même en perdant, cela a été une expérience formidable. »
À 65 ans, Clayton est entraîneur principal de tennis masculin à OCHS depuis 19 ans et a été entraîneur adjoint de sa femme, Brenda, pendant cinq ans auparavant. Pour ses contributions, il a été élu Entraîneur de l’année des garçons par la Kentucky High School Tennis Coaches Association.
« Je n’aurais jamais pensé faire ce métier pendant 24 ans », a-t-il avoué en riant, « mais cela a été une belle aventure. »
