Présentation de Shaquille Anfernee Murray-Lawrence
CORTINA D’AMPEZZO, Italie (AP) — Il a été nommé d’après deux stars du basketball, son père espérant qu’il suivrait leurs traces. D’une certaine manière, c’est le cas. Rencontrez Shaquille Anfernee Murray-Lawrence, un athlète canadien de bobsleigh participant aux Jeux de Milan-Cortina.
Né en 1993, il a effectivement été nommé d’après Shaquille O’Neal et Anfernee « Penny » Hardaway, qui étaient coéquipiers aux Orlando Magic et ont remporté l’or olympique avec l’équipe de basketball des États-Unis aux Jeux d’Atlanta en 1996. Murray-Lawrence ne gagnera probablement pas d’or lors de ces jeux — lui et le pilote Taylor Austin se classaient 15e après les deux premières courses de l’événement à deux hommes lundi — mais il peut affirmer, tout comme ses illustres nomsakes, qu’il est désormais Olympien.
« Aujourd’hui est très spécial pour moi, pour mon pays, mes amis, ma famille et toute ma communauté, » a déclaré Murray-Lawrence. « Rien que le fait de pouvoir donner le meilleur de moi-même et de représenter le Canada est une immense fierté. »
Un parcours atypique
Murray-Lawrence n’est pas un joueur de 2,13 mètres capable de dominer la raquette comme O’Neal. Il n’est pas non plus un joueur de 1,83 m avec les dribbles fluides et le jeu explosif de Hardaway. Mesurant environ 1,73 m, ce diplômé du secondaire de l’Ontario a d’abord décidé de poursuivre le football aux États-Unis. De nombreuses lettres envoyées aux entraîneurs universitaires sont restées largement sans réponse.
Il a fini par se retrouver dans un collège junior au Texas, mais l’établissement a fermé. Il a ensuite intégré un autre collège junior avant d’être transféré à l’Université du Nevada à Las Vegas (UNLV), où, malgré une moyenne de 7 yards à chaque fois qu’il touchait le ballon, il était surtout connu pour avoir le « plus long nom jamais enregistré à l’école, » considéré comme « le plus difficile à intégrer dans l’histoire de l’équipe des Rebels. » Cependant, la Ligue canadienne de football a fait appel à lui. Pendant ce temps, Bobsleigh Canada a remarqué son parcours. Son chemin sinueux à travers le sport l’a finalement conduit à la luge.
« Mon père était définitivement un fan de Shaq, et il espérait qu’un jour je grandisse jusqu’à 2,13 mètres et que je fasse des dunks au basketball, » a déclaré Murray-Lawrence. « Cela ne s’est jamais produit, mais j’ai été béni avec une vitesse incroyable, un cœur immense et une grande fierté, et c’est tout ce dont j’ai besoin. »
Un héritage puissant
Il y a eu d’autres athlètes nommés Shaquille aux Jeux Olympiques auparavant, y compris un nageur zambien nommé Shaquille Moosa, qui a terminé l’épreuve de 50 mètres aux Jeux de Tokyo 2020 (tenus en 2021 à cause de la pandémie) à la 56e place sur 73 nageurs. La Grèce avait également un joueur de basketball nommé Sofoklis Schortsanitis, surnommé « Baby Shaq » en raison de son gabarit imposant et de sa personnalité charismatique. Schortsanitis a participé aux Jeux de Pékin en 2008, marquant 15 points durant le tournoi, dont trois lors d’une défaite contre les États-Unis.
Maintenant, il y a Murray-Lawrence. Il a entendu dire qu’O’Neal pourrait venir aux Jeux Olympiques. Il n’aimerait rien de plus que de le rencontrer sur la piste de bobsleigh.
« C’est un nom puissant, vous savez, » a déclaré Murray-Lawrence. « Ce nom a un grand héritage et je suis heureux de pouvoir tenir ma part du marché. Je n’étais pas dans le basketball, mais j’ai dominé deux sports maintenant — donc je pense que je m’en sors plutôt bien. »
