Performance de Victor Wembanyama
SAN ANTONIO — Le guard des Spurs, Devin Vassell, a déclaré que l’équipe avait besoin de voir un « Vic contrarié » mardi soir lors du match 5 des demi-finales de la Conférence Ouest. L’entraîneur de San Antonio, Mitch Johnson, préférait utiliser le terme « mature » pour décrire l’approche que Victor Wembanyama devait adopter après sa première expulsion en carrière. Wembanyama, quant à lui, avait ses propres réflexions :
« Je pense qu’ils ne sont pas mutuellement exclusifs, »
a-t-il déclaré.
« Je cherche les deux. »
Le Français a répondu présent lors d’une victoire 126-97 contre les Minnesota Timberwolves, permettant aux Spurs de prendre une avance de 3-2 dans la série. Wembanyama est devenu le premier joueur de l’histoire des playoffs NBA à inscrire 27 points, 17 rebonds, cinq passes décisives, trois contres et deux tirs à trois points depuis la saison 1979-80, année de l’introduction de la ligne à trois points.
Réaction après l’expulsion
Deux jours après son expulsion lors du match 4 pour un coude errant sur la mâchoire et le cou de Naz Reid, Wembanyama a commencé le match sur les chapeaux de roues, permettant à San Antonio de maintenir son avance jusqu’au buzzer final.
« Il s’est passé beaucoup de choses au cours des 48 dernières heures, »
a déclaré Johnson.
« Je pense que la façon dont ce jeune homme est sorti ce soir et a joué de différentes manières dans diverses situations, pas seulement en termes de production, était extrêmement mature. »
Wembanyama a marqué 18 points dans le premier quart, égalant son record de points marqués en un quart lors des playoffs et se classant parmi les cinq meilleurs scores en un quart par un joueur des Spurs depuis l’ère des play-by-play (depuis 1998). Seize de ses 21 points en première mi-temps sont venus en six minutes. Wembanyama a également limité Minnesota à sept points sur 3 sur 11 aux tirs qu’il a contestés lors des deux premiers quarts.
Importance du début de match
Lorsque Minnesota a demandé un temps mort avec 5:44 restantes dans le premier quart, Wembanyama avait déjà marqué 16 points contre 11 pour les Timberwolves.
« C’est super important pour nous la façon dont nous avons commencé le match, car cela donne le ton, »
a déclaré Wembanyama.
« J’étais frais, je me sentais bien. Honnêtement, il est difficile de dire si c’était juste le match 5. Évidemment, je vais être excité. Nous allons avoir des papillons. L’excitation n’est pas quelque chose d’anormal à ce stade des playoffs. »
Ni la physicalité des deux côtés du terrain de la part des deux équipes. Minnesota a continué à bousculer Wembanyama lors du match 5 avec plusieurs joueurs, dont Rudy Gobert, Julius Randle et Jaden McDaniels. Cette fois, cependant, Wembanyama a gardé son calme en menant une attaque des Spurs qui a marqué 68 points dans la raquette contre 36 pour Minnesota.
Conclusion et regard vers l’avenir
La victoire des Spurs par 29 points a marqué la première fois dans l’histoire de la franchise qu’ils remportent consécutivement des matchs de playoffs à domicile par 29 points ou plus.
« Je pense que nous avons retrouvé le Vic que vous avez vu toute l’année, »
a déclaré Stephon Castle.
« Je pense que son niveau de maturité était exceptionnel. Il a joué intelligemment, n’a pas vraiment commis beaucoup de fautes, a pris les tirs qui étaient là pour lui. Quand il joue comme ça, de manière agressive, avec tout ce qu’il apporte pour nous défensivement, je pense que nous sommes difficiles à battre. »
Dans sa première interview depuis l’expulsion lors du match 4, Wembanyama a évité de discuter du passé et a choisi de se concentrer sur ce qui est à venir, y compris le match 6 de vendredi au Target Center de Minneapolis. Les Spurs ont un bilan de 16-3 dans les séries au meilleur des sept matchs lorsqu’ils mènent 3-2.
« C’était il y a deux jours, »
a-t-il déclaré à propos de l’expulsion.
« J’étais concentré sur le match d’aujourd’hui. Et maintenant, je me concentre sur le match à Minnesota dans trois jours. C’est les playoffs. Nous devons avancer, et je dois me soucier de mon équipe. »
