Performance des Lakers et retour de LeBron James
L’ailier Jake LaRavia, tentant de marquer contre le pivot des Jazz Jusuf Nurkic, a mené les remplaçants des Lakers lors de la victoire de mardi avec 16 points et quatre rebonds. (Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Dans le cinq de départ, venant du banc ou même sur le court de pickleball, Marcus Smart sait qu’il peut apporter ce dont les Lakers ont besoin. Ainsi, le retour de LeBron James et la question de l’impact sur son rôle ne ralentissent pas Smart. « J’aime me considérer comme un couteau suisse, » a déclaré Smart samedi alors que les Lakers se préparaient pour un match à Utah dimanche. « Ce n’est pas une chose que je fais très bien, mais je fais tout très bien. … Les gens reviennent, les gens se blessent. Les gens ont de grands matchs, ont de mauvais matchs. Vous devez vous adapter à ce que le jeu demande à ce moment-là. »
Contributions des joueurs et statistiques
Avec quatre jours pour se regrouper après le retour tant attendu de James, les Lakers (11-4) souhaitent continuer leur bon départ. Smart avait été titulaire neuf fois de suite avant le retour de James. Il a ensuite joué un minimum de 17 minutes lors de la victoire de mardi 140-126 contre les Jazz à domicile, marquant cinq points avec trois rebonds. Bien qu’il n’ait réussi que deux tirs, l’entraîneur JJ Redick a loué le jeu de Smart en sortie de banc ainsi que les performances de Jake LaRavia, Jaxson Hayes et Gabe Vincent.
Vincent, de retour d’une entorse de la cheville qui lui a coûté 11 matchs, a marqué six points avec deux tirs réussis sur trois tentatives à trois points. LaRavia a mené le banc avec 16 points et quatre rebonds, réussissant six tirs sur dix, dont deux à trois points.
En signant en tant qu’agent libre cet été, LaRavia savait que jouer avec James faisait partie de l’accord. Il a dû attendre à travers le camp d’entraînement, la pré-saison et 14 matchs pour obtenir ce qu’il souhaitait, mais cela en valait la peine. Le jeune LaRavia, qui avait cinq jours de moins que son deuxième anniversaire lorsque James a fait ses débuts en NBA, a réussi un tir au premier quart sur une passe de James. « C’était génial de enfin être sur le terrain avec lui, » a déclaré LaRavia. « Il apporte quelque chose à cette équipe que je ne pense pas que nous avions vraiment. C’est un autre niveau de capacité de passe qu’il peut offrir, et juste la force qu’il représente en attaque en transition et quand il a le ballon en main. »
Analyse du jeu et esprit d’équipe
Les Lakers sont à égalité pour le deuxième moins de possessions en transition par match, mais ils ont augmenté le rythme. Au cours des neuf premiers matchs, l’équipe marquait 9,5 % de ses points en transition. Ce chiffre a grimpé à 13,4 % lors des cinq derniers matchs. Utah (5-10) est l’une des équipes les plus rapides, avec une moyenne de 102,6 possessions par match.
Avec l’augmentation du rythme au fil des ans, les charges de travail plus lourdes ont rendu les blessures mineures aux tissus mous des réalités malheureuses en NBA. Elles rendent également les pauses prolongées entre les matchs, comme les quatre jours de repos que les Lakers ont eus la semaine dernière, un luxe majeur. Entre le repos bien mérité et les séances d’entraînement efficaces pour une équipe qui n’a été complètement en bonne santé que pendant une semaine, les Lakers ont également utilisé ce temps pour renforcer l’esprit d’équipe sous la forme d’un tournoi de pickleball rempli de trash-talk.
Smart, Redick et un troisième coéquipier, le coordinateur vidéo principal Michael Wexler — que Redick a accusé anonymement d’avoir mangé pendant tout le tournoi — ont atteint les demi-finales. Ils ont perdu contre Luka Doncic et l’entraîneur du développement des joueurs Ty Abbott. LaRavia et l’entraîneur adjoint Beau Levesque ont remporté le championnat. Redick a soulevé des questions sur l’équité des associations d’équipe. Comme pour tout ce qui concerne des athlètes ultra-compétitifs, même les innocents matchs de pickleball sont devenus intenses. Smart essayait de faire attention à ne pas trop pousser ses limites. « La dernière chose dont j’ai besoin, c’est de me blesser en jouant au pickleball, » a déclaré Smart, qui a avoué préférer jouer au tennis. C’était néanmoins une pause bienvenue dans la monotonie de la saison, a déclaré Redick. Il a noté l’expérience avec un A. « Nous avons traversé cette semaine sans vouloir nous tuer, » a déclaré Redick avec un sourire.
Le centre Deandre Ayton a manqué l’entraînement samedi en raison d’une maladie. Il était censé rejoindre l’équipe lors du voyage à Utah.
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