Jesse « Bam » Rodriguez : Un Combat de Titre au Texas
Jesse « Bam » Rodriguez défend son titre WBC de junior bantamweight contre le champion WBO Phumelela Cafu, ce samedi au Texas. Cela fait plus de cinq ans que Rodriguez a fait ses débuts dans l’arène où il s’apprête à combattre ce week-end.
Un Parcours Impressionnant
Le talentueux gaucher n’avait que 20 ans lorsqu’il a participé à un événement en février 2020, où son camarade de stable et champion de quatre divisions, Mikey Garcia, a battu Jessie Vargas. Rodriguez était le premier combattant à entrer dans l’arène du Ford Center à The Star, le centre d’entraînement des Dallas Cowboys de la NFL à Frisco, Texas. En dehors de sa 11ème victoire, ses souvenirs de cette soirée ne sont pas particulièrement agréables.
« C’est fou de penser à quel point j’ai progressé depuis. J’étais le premier combat ce soir-là, et il y avait peut-être 30 personnes dans la salle quand je suis monté sur le ring, » a déclaré Rodriguez à Uncrowned.
Dix combats et quatre titres mondiaux plus tard, Rodriguez, originaire de San Antonio (21-0, 14 KOs), n’a plus à s’inquiéter de combattre dans l’anonymat. La preuve en est l’affluence attendue samedi pour son affrontement de unification de junior bantamweight avec le Sud-Africain Phumelela Cafu (11-0-3, 8 KOs).
Une Affluence Impressionnante
Rodriguez, classé numéro 5 des combattants pound-for-pound par Uncrowned, met en jeu son titre linéaire et son championnat WBC des 115 livres contre Cafu, qui tente la première défense de son propre titre WBO. Une foule d’environ 12 000 personnes est attendue au The Star — une augmentation de 40 000 % par rapport au nombre dérisoire de fans qui ont vu Rodriguez éliminer Marco Sustaita au huitième round en 2020.
« Je pense que c’est génial que les fans réagissent de cette manière, » a déclaré Rodriguez, dont le dernier combat au Texas remonte à plus de deux ans.
Un Combat de Récits
Encore plus incroyable est la série sur laquelle Rodriguez est depuis qu’il est entré dans le monde des titres. Cafu représente le sixième ancien ou actuel champion que Rodriguez affrontera sur une période de seulement huit combats. Il a remporté des titres majeurs lors de quatre de ces soirées, commençant par sa victoire pour le titre WBC de junior bantamweight en février 2022 contre l’ancien champion Carlos Cuadras à Phoenix, Arizona.
Rodriguez a fait forte impression pour son nouveau public, remportant un arrêt au neuvième round pour devenir le meilleur combattant en flyweight et l’un des meilleurs talents pound-for-pound du sport. Six mois plus tard, Rodriguez est revenu dans la région — et au même lieu où il a remporté son premier titre mondial.
Reconnaissance et Ambitions Futures
Jesse « Bam » Rodriguez est devenu l’un des meilleurs combattants pound-for-pound de la boxe. Une victoire samedi mettra Rodriguez en position d’affronter un autre champion en titre, Fernando « Pumita » Rodriguez (18-0, 9 KOs), un Argentin coriace qui détient le titre WBA.
« La chose la plus satisfaisante à propos du spectacle de ce week-end — en dehors du nombre de personnes [qui seront] dans la salle — c’est que Jesse obtient enfin la reconnaissance qu’il mérite, » a déclaré le président de Matchroom Boxing, Eddie Hearn, à Uncrowned.
Rodriguez n’a même pas besoin de l’attrait d’un combat plus important à l’avenir pour triompher dans celui qui se trouve directement devant lui. Sa seule motivation pour gagner lors de son apparition en 2020 à The Star était de rester invaincu.
« Revenir dans mon État d’origine pour être dans une unification signifie beaucoup pour moi, » a déclaré Rodriguez.
Bien que toute son attention soit sur Cafu et pas du tout sur le combat qui l’attend en novembre, il y a un événement de rêve que Rodriguez ne peut s’empêcher de visualiser.
« Peut-être qu’un jour, nous pourrons organiser un grand combat à l’Alamodome, » a rêvé Rodriguez à voix haute d’être la tête d’affiche dans le stade de 73 000 places de sa ville natale.
