Retour Émotionnel de Jayson Tatum
NEW YORK — Jayson Tatum a accompli de nombreuses choses dans sa carrière de basketteur. L’ailier superstar des Boston Celtics a remporté un titre NBA, fait partie de plusieurs équipes All-NBA et gagné deux médailles d’or olympiques. Cependant, rien ne l’avait vraiment préparé aux émotions qu’il a ressenties jeudi soir au Madison Square Garden. Tatum est revenu sur le lieu qu’il a qualifié de « point le plus bas de sa vie » : il y a 11 mois, il avait déchiré un tendon d’Achille contre les New York Knicks lors des demi-finales de la Conférence Est.
« Absolument, » a déclaré Tatum lorsqu’on lui a demandé s’il ressentait un soulagement après avoir terminé avec 24 points, 13 rebonds et huit passes décisives en 40 minutes lors de la défaite de Boston 112-106 contre New York. « C’était un grand moment, un grand obstacle pour moi. J’étais nerveux et anxieux de revenir ici. Évidemment, je voulais gagner et bien jouer, mais plus important encore, je voulais juste pouvoir quitter le terrain sur mes propres deux pieds. »
Un Retour Réussi
Au cours du mois dernier, Tatum a coché toutes sortes de cases : retour sur le terrain, jouer de nombreuses minutes (y compris 39 et 40 lors des deux derniers matchs de Boston) et retrouver son niveau de jeu, celui qui lui a valu d’être nommé dans la première équipe All-NBA au cours des quatre dernières saisons. L’une des dernières étapes à franchir était son retour au Madison Square Garden. Et non seulement Tatum l’a fait, mais il a réussi à le faire de la manière dont il l’espérait : en bonne santé et sans aucun problème.
« Jayson était Jayson, » a déclaré l’ailier des Celtics Baylor Scheierman. « Plutôt calme, détendu et concentré. Je n’ai pas vraiment remarqué de différence ce soir. Il était juste un peu le même que d’habitude. »
Tatum ne joue pas lors des deux nuits de back-to-backs, il a donc dû décider s’il allait jouer jeudi à New York ou vendredi à Boston contre les New Orleans Pelicans. Il a indiqué qu’il avait pris cette décision quelques jours auparavant. En fin de compte, se débarrasser du mauvais goût de jouer là-bas et des émotions qui l’accompagnaient a prévalu sur l’attente d’un éventuel affrontement avec New York lors des demi-finales de la Conférence Est dans quelques semaines.
« C’était beaucoup, » a déclaré Tatum. « Surtout au début. Il m’a fallu un certain temps pour me calmer. »
Une Performance à Retenir
Ce n’était pas la performance la plus propre : il a réussi 2 sur 10 à trois points et a commis six pertes de balle. Cependant, finalement, rien de tout cela n’aura beaucoup d’importance. Les Celtics sont pratiquement assurés d’avoir la deuxième place dans les playoffs de l’Est et devraient affronter les Orlando Magic, les Philadelphia 76ers ou les Charlotte Hornets au premier tour. Un éventuel match revanche contre New York viendrait ensuite.
Il a admis qu’à certains moments pendant le match de jeudi, il devait se rappeler de respirer et que tout irait finalement bien. Et, a-t-il ajouté, il était heureux de sortir du Madison Square Garden avec une victoire mentale, même en cas de défaite.
« Énorme, » a-t-il dit en parlant de l’importance de telles victoires pendant son retour. « Aujourd’hui était important pour moi, surtout quand j’ai pris la décision de revenir et ensuite celle de jouer aujourd’hui. Je suis content de l’avoir fait. Je me sens beaucoup mieux. »
Un Impact Positif
Le retour de Tatum a fait de Boston le favori des paris pour atteindre les finales NBA pour la troisième fois en cinq ans, ce qui est remarquable compte tenu de sa blessure et des nombreux départs de l’effectif des Celtics via des échanges et des agents libres au cours de l’année écoulée. Tout cela, cependant, était secondaire jeudi par rapport au fait que Tatum soit de retour sur le terrain et qu’il ait terminé ce match sans blessure.
Il a déclaré qu’il appréciait les sentiments qui lui ont été partagés depuis son retour, comme lorsque les fans des Knicks — pas exactement connus pour être amicaux envers leurs voisins du Nord-Est — lui ont réservé une ovation lorsqu’il a été présenté, ou lorsque la star de New York Jalen Brunson a exprimé sa joie de le voir de retour sur le terrain et en bonne santé lors de son interview d’après-match diffusée à la télévision.
« Je veux dire, depuis mon retour, l’accueil que j’ai reçu de la part des joueurs, des entraîneurs avec qui je n’ai même jamais parlé, des GMs a été formidable, » a déclaré Tatum. « Même aujourd’hui, quand ils ont annoncé mon nom, c’était plutôt bruyant là-dedans, et cela signifie beaucoup, évidemment, en portant un uniforme des Celtics, montrant simplement leur respect, surtout compte tenu de ce qui s’est passé dans ce bâtiment. J’ai apprécié cela. »
