Le parcours de Colton White avec les New Jersey Devils
Alors qu’Adam Hamway, l’annonceur public des New Jersey Devils, annonçait la course de desserts pendant le match depuis son stand au sommet du Prudential Center vendredi soir, Colton White patinait en petits tours près du banc de son équipe. Au cours des neuf matchs auxquels il a participé pour les Devils cette saison, ce joueur de 28 ans profite de chaque temps mort à la télévision, sautant par-dessus les bandes pour un rapide patinage afin de garder son esprit dans le jeu et son attention aiguisée.
Depuis son rappel le 5 novembre, White a en moyenne 11:58 de temps de glace, servant de défenseur de profondeur. Ses minutes sont limitées, mais cela ne signifie pas qu’elles sont faciles, comme tout joueur ou entraîneur peut en témoigner face aux défis d’attendre de longues périodes entre les changements.
« C’est extrêmement difficile de jouer (avec des minutes limitées), » a déclaré Andy Greene au Hockey News. « Ils sont assis là pendant 15 minutes à la fois, et tout à coup, ils obtiennent leur changement, et c’est, ‘Oh mon Dieu, que dois-je faire ?’ Les gars qui peuvent faire ça et qui peuvent s’en sortir, ils sont généralement toujours là. Il y a toujours un emploi pour eux. »
Comprendre les désavantages et les luttes d’un rôle de profondeur rend les chiffres de White encore plus impressionnants. Dans de nombreuses métriques de zone défensive, les performances de White se classent parmi les meilleures des défenseurs des Devils. Bien sûr, c’est un petit échantillon, mais il joue des minutes difficiles.
Un retour tant attendu en NHL
Il a fallu 940 jours d’engagement, de travail acharné, de persévérance et d’une bonne attitude pour mener White à ce moment et cette opportunité. Après un court passage avec l’organisation des Anaheim Ducks, White a contacté les Devils et a montré son intérêt à revenir dans l’organisation qui l’a drafté en 2015. En juillet 2024, il a signé un contrat de deux ans, à deux voies, le réunissant avec les Devils.
Lors de la première année de son contrat, il a passé la saison dans la Ligue américaine de hockey (AHL) avec les Utica Comets. Il a rapidement été nommé capitaine adjoint, recevant un ‘A’ cousu sur le devant de son maillot, un honneur qu’il a également cette saison.
« S’il allait être avec les Comets, il devait prendre en main et assumer ce rôle de leader et de mentor, non seulement pour les jeunes défenseurs, mais pour chaque joueur dans cette salle, » a déclaré le directeur général des Utica Comets, Dan MacKinnon.
Ses coéquipiers seront les premiers à vous dire que White est parmi les premiers à féliciter quelqu’un pour un bon jeu ou à vérifier comment ils vont. Un joueur qu’il a particulièrement pris sous son aile est le défenseur Seamus Casey, qui a commencé sa carrière professionnelle la saison dernière.
« (White) est le meilleur, » a déclaré Casey au Hockey News. « C’est une si bonne personne, avant tout. Je pense qu’il est définitivement quelqu’un qui veille constamment sur moi ici. Un de mes gars préférés avec qui j’ai joué, c’est sûr. »
Une attitude positive et un travail acharné
White garde un œil attentif sur les Comets, vérifiant les résultats et restant en contact avec ceux d’Utica. « Quand je suis avec le New Jersey, je garde un œil sur la façon dont l’équipe se porte, et je parle à beaucoup de gars, certains presque tous les jours, » a-t-il déclaré.
Une partie de ce qui fait de lui un favori parmi ses coéquipiers est son approche et son énergie positive, peu importe où l’équipe se situe dans le classement.
« Son attitude jour après jour est toujours incroyable, » a déclaré Casey. « Quand les choses vont bien pour l’équipe ou si elles vont mal, il a cette positivité inébranlable, et son éthique de travail correspond à cela et sa constance. Il n’est pas surprenant qu’il s’épanouisse dans une formation de NHL. »
Lorsque l’organisation a rappelé White, l’entraîneur-chef des Devils, Sheldon Keefe, savait précisément quel type de défenseur il allait insérer dans cette formation. « C’est une version plus mature de celui que j’ai toujours connu, » a déclaré Keefe.
Un joueur essentiel mais discret
Le fait avec White, c’est qu’il n’est pas un joueur flamboyant ; la plupart de ses contributions ne figureront pas sur une feuille de statistiques ou un tableau de score. Pourtant, il a reçu des éloges de ceux qui l’entourent dans le jeu.
« C’est un si bon patineur et il joue avec beaucoup de compétence, mais il joue aussi un jeu très intelligent et patient et fait rarement des erreurs, » a expliqué Casey.
Chaque jour en NHL est un bon jour pour White. Il est généralement l’un des derniers joueurs à quitter la glace lors des jours d’entraînement, et parmi les premiers à arriver les jours de match. « C’est un privilège d’être ici. Cela demande beaucoup de travail pour rester ici, » a-t-il déclaré.
Conclusion
Il n’est pas clair combien de temps White restera avec les Devils, mais deux choses sont claires : il a fait un excellent travail en jouant des minutes difficiles et il est apprécié et respecté par ceux qui l’entourent tant dans l’AHL que dans la NHL.
« À la fin de la journée, tout le monde veut arriver en NHL ; c’est le rêve de tout le monde, » a déclaré Angus Crookshank. « Il mérite d’être là-haut, et je ne pourrais pas être plus heureux pour lui, voyant le succès qu’il a. »
