Retour d’Angel Reese dans Unrivaled
L’excitation autour d’Unrivaled devrait atteindre un niveau record à l’Arena Sephora ce vendredi soir. La Semaine 6 commence avec un affrontement entre Phantom et Laces (19h30 ET, TNT/truTV), les équipes classées deuxième et première au classement. Le deuxième match marquera le retour d’Angel Reese, lorsque Rose affrontera Hive (20h45 ET, TNT/truTV).
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L’arrivée d’Angel Reese dans Unrivaled devrait ravir tous les fans, quelle que soit leur allégeance. En termes simples, plus il y a de grands joueurs sur le terrain, mieux c’est. Et Reese est indéniablement une grande joueuse. La Barbie 305 a affiché une moyenne de 11,6 points et 10,8 rebonds par match pour Rose lors de 14 rencontres la saison dernière. Ces performances lui ont valu une place dans la Deuxième Équipe All-Unrivaled, ainsi que le titre de Joueuse Défensive de l’Année de la ligue, un prix qu’elle a remporté grâce à sa défense de haut niveau contre l’éventuelle MVP, Napheesa Collier.
Reese apportera une énergie nécessaire à Rose : elle excelle en transition, se bat pour les rebonds et prend en charge des missions défensives difficiles.
Défis pour Rose et Hive
Les champions en titre ont connu une saison en dents de scie, avec des victoires souvent dues à des exploits héroïques de la championne du Tournoi 1 contre 1, Chelsea Gray. Cependant, même si Reese joue à un niveau élevé, sa présence pourrait ne pas avoir l’impact immédiat escompté. Comme Gray l’a mentionné lors de la diffusion d’Unrivaled mardi soir, « il faudra du temps pour réintégrer Angel et retrouver un rythme », même si elle a déjà joué avec Gray, Kahleah Copper et Lexie Hull.
Il est crucial que Reese et Shakira Austin apprennent à jouer ensemble. Austin a été très efficace et il serait dommage de réduire ses minutes pour faire de la place à Reese. La saison dernière, Rose a connu du succès avec des alignements comprenant Reese et Azurá Stevens, dont le départ pour Hive a ouvert la voie au retour de Reese, après que Rose ait échangé Stevens dans un transfert à trois joueurs sans recevoir de joueur en retour. Cependant, Austin a un style de jeu différent, manquant du tir de Stevens et préférant jouer physiquement près du panier. Sur le terrain avec Austin, Reese pourrait devoir jouer davantage depuis la périphérie, exploitant ses compétences de meneuse et continuant à travailler son tir extérieur.
Vendredi soir, le simple fait de voir le retour de Reese pourrait suffire à Rose pour obtenir une victoire cruciale. Avec un bilan de 5-6 et à la cinquième place, la qualification de Rose pour les playoffs n’est pas assurée. De plus, c’est Hive qui a infligé à Rose sa première défaite de la saison, mettant fin à leur départ de 4-0 avec une victoire inattendue de 78-75.
Avec un bilan de 3-8, Hive a besoin de chaque victoire pour garder ses espoirs de playoffs en vie et cherchera à réaliser un nouvel exploit. Hive est particulièrement bien équipé pour poser des problèmes à Rose, non seulement grâce aux informations que Stevens peut fournir, mais aussi à la motivation supplémentaire que l’ancienne Rosebud pourrait apporter au match. Avec Stevens, Monique Billings et Ezi Magbegor, Hive dispose d’une grande taille qui pourrait rendre les tentatives de Rose d’expérimenter des alignements Reese-Austin infructueuses. Billings se battra avec Reese pour chaque rebond, Magbegor offre une protection du cercle, et Stevens peut rappeler à Rose ce qu’ils manquent en étirant le terrain et en inscrivant quelques tirs à trois points.
Match à ne pas manquer
Bien que personne ne soit surpris si le Point Gawd tire une autre victoire des griffes de la défaite pour Rose, une nouvelle victoire de Hive ne devrait pas non plus être une surprise. Ne manquez pas la bataille entre les meilleurs d’Unrivaled. La dernière fois que Phantom et Laces se sont rencontrés, les Solemates ont remporté une victoire serrée contre le Ghost Gang, s’imposant 76-75 grâce à un tir à trois points de Brittney Sykes. Le trio de départ de Laces, Sykes, Jackie Young et Alyssa Thomas, a marqué respectivement 17, 17 et 19 points, tandis que le duo dynamique de Phantom, Kelsey Plum et Aliyah Boston, a combiné presque 50 points, avec KP marquant 25 et AB ajoutant 23.
Bien que ces cinq joueurs puissent tous assumer à nouveau des rôles de vedette vendredi soir, les deux équipes se trouvent en tête du classement grâce à leur profondeur fiable. Pour Laces, Naz Hillmon a trois double-doubles cette saison, Maddy Siegrist a réalisé trois matchs avec plusieurs tirs à trois points, et Jordin Canada a volé trois ballons lors de son premier match de retour d’une blessure lundi soir. Phantom peut compter sur Kiki Iriafen, qui a six matchs de scoring à deux chiffres en sortie de banc, tandis que Natasha Cloud est en feu derrière la ligne à trois points, avec un taux de réussite de plus de 40%. Leur troisième titulaire, Tiffany Hayes, a fourni une production constante sur tous les tableaux.
Cependant, le match-up le plus intéressant est le duel 1 contre 1 qui nous a été refusé : Thomas contre Boston. La combinaison de taille et de compétence de Boston lui permettra-t-elle de dominer Thomas en attaque, tout en utilisant sa longueur défensive et son intelligence pour ralentir les incursions d’AT vers le panier ? Thomas peut-elle appliquer son expérience de vétéran pour neutraliser l’attaque de Boston, tout en incitant AB à commettre des fautes qui l’enverraient sur le banc ? Restez à l’écoute pour un affrontement qui pourrait déterminer quel club termine la saison à la première place.
