Retour de l’Angleterre en quart de finale
GENÈVE, Suisse — Lucy Bronze, défenseure droite de l’équipe féminine de football d’Angleterre, a marqué le premier des deux buts lors de leur incroyable retour en quart de finale contre la Suède. En bandant sa propre jambe blessée en prolongation, elle a ensuite inscrit le penalty gagnant lors de la séance de tirs au but. Interrogée sur ce que représente le « vrai Angleterre », elle a répondu : « Lucy Bronze est le vrai Angleterre. » Le match de mardi contre l’Italie sera la sixième demi-finale majeure de l’Angleterre en dix ans ; Bronze et sa coéquipière Alex Greenwood ont participé à toutes ces demi-finales.
Esme Morgan, défenseure qui est entrée en jeu contre la Suède en tant que remplaçante, a déclaré : « C’est incroyable de parler du parcours et des changements que nous avons connus dans notre camp de base. C’est vraiment spécial de voir à quel point le jeu a évolué, et c’est une grande fierté que l’Angleterre ait constamment atteint cette étape dans ces tournois. »
Un parcours marqué par des succès
Atteindre le dernier carré semble désormais normal pour les Lionnes, mais cela n’a pas toujours été le cas. Ce succès est le fruit d’un travail acharné au cours de la dernière décennie. La victoire de l’Angleterre lors de la séance de tirs au but contre la Suède a été marquée par des moments étranges, mais elle a permis aux tenantes du titre de se qualifier pour les demi-finales de l’Euro féminin 2025.
La Coupe du Monde 2015 au Canada a marqué le début de l’« Âge de Bronze ». À cette époque, l’Angleterre atteignait la demi-finale de la Coupe du Monde pour la première fois, jouant sur l’aile gauche et marquant un but décisif contre la Norvège en huitièmes de finale, ainsi qu’une tête clé contre le Canada en quart de finale. Bien que l’Angleterre ait perdu contre le Japon en demi-finale, elle a terminé troisième en battant l’Allemagne 1-0 en prolongation lors du match pour la troisième place.
Évolution et mentalité de l’équipe
Les Lionnes ont ensuite atteint les demi-finales de l’Euro 2017, où elles ont perdu 3-0 contre les Pays-Bas, alors dirigés par Sarina Wiegman. Une joueuse de cette équipe a déclaré à ESPN que le secret de leur progression dans les deux tournois résidait dans « un combat pur » et une « mentalité de véritable outsider ». Cependant, lors de la Coupe du Monde 2019 en France, l’Angleterre n’était plus un outsider et y est entrée avec de grandes attentes.
À ce stade, l’investissement dans l’équipe, alors dirigée par Phil Neville, augmentait chaque année. Les installations d’entraînement s’amélioraient, l’argent proposé dans la Women’s Super League augmentait, et la superpuissance du football féminin commençait à prendre forme. Lorsque Wiegman a pris les rênes de l’Angleterre en 2021, tout ce travail acharné a porté ses fruits.
Lucy Bronze a déclaré : « Si nous n’avions pas atteint les demi-finales, j’aurais dit que nous aurions sous-performé. Nos performances n’ont pas été nos meilleures, c’est vrai, mais les résultats ont été là… Nous avons franchi le cap l’année dernière lors de l’Euro et avons enfin atteint la finale. »
Solidarité et force du groupe
Alors que l’Angleterre se prépare pour sa sixième demi-finale majeure en dix ans, après une montée de tensions due à des retraites et à une presse négative, Bronze est toujours présente et continue de mener l’équipe. Avant le début du tournoi, chaque joueuse a partagé avec les 22 autres pourquoi elle voulait jouer pour l’Angleterre.
Dans leur camp à l’hôtel Dolder Grand à Zurich, les joueuses ont affiché une photo d’elles lorsqu’elles étaient jeunes, ainsi qu’une autre de leur parcours avec l’Angleterre. La photo de Bronze provient du match pour la troisième place à la Coupe du Monde 2019, un match que l’Angleterre a perdu 2-1 contre la Suède, où elle avait l’air épuisée.
Lucy Bronze a déclaré : « Je donnerai tout, et je donnerai tout lorsque je porte le maillot de l’Angleterre. Mon ‘pourquoi’ est de donner tout pour cette équipe parce que j’aime tellement jouer pour l’Angleterre. »
Nous avons vu cette solidarité à nouveau ces derniers jours. Dimanche, la défenseure Jess Carter a publié une déclaration sur les abus racistes dont elle a été victime tout au long du tournoi. Les joueuses ont répondu par un message collectif, soutenant Carter, condamnant les abus qu’elle a subis et annonçant qu’elles ne s’agenouilleraient plus avant les matchs.
Lucy Bronze a déclaré : « Nous sommes toutes très professionnelles et capables de nous concentrer sur le football tout en nous soutenant les unes les autres. Peu importe ce que nous traversons, nous sommes toutes capables de le faire, et je pense que nous l’avons montré dans ce tournoi. »
Préparation pour la demi-finale contre l’Italie
Ne vous y trompez pas, l’Angleterre sera émotionnellement chargée lorsqu’elle affrontera l’Italie mardi à Genève. Sur le terrain, elles espèrent que Williamson sera en forme après s’être foulé la cheville contre la Suède, et elles espèrent que leur performance sera plus proche de celle des Pays-Bas et du Pays de Galles que de celle de la France et de la Suède.
Si c’était le combat collectif qui les a amenées à leur première demi-finale de Coupe du Monde en 2015, c’est la mentalité de « vrai Angleterre » et la force du groupe qui les rapprochent d’une nouvelle finale. Et c’est aussi grâce à Bronze. Esme Morgan a déclaré à propos de sa coéquipière contre la Suède : « Elle a juste redressé les épaules et a joué comme si elle disait : ‘Je ne nous laisserai pas rentrer chez nous.' »
