L’avenir de Bradley Beal à Phoenix
L’ère de Bradley Beal à Phoenix semble toucher à sa fin. Les Suns et Beal sont de plus en plus optimistes quant à un accord sur un rachat, selon des sources de la ligue. Ce mouvement ferait de Beal un agent libre sans restriction. L’objectif des Suns est de négocier un rachat, de le libérer, puis d’étaler son salaire restant sur cinq ans, ce qui réduirait son impact annuel sur la masse salariale de l’équipe.
Implications financières
Cette démarche permettrait non seulement à Phoenix de sortir du deuxième palier, un seuil de paie redouté où seules les équipes les plus coûteuses s’aventurent, mais aussi de se libérer complètement de la taxe de luxe. Cependant, les Suns ne peuvent pas simplement libérer Beal ; ils ont besoin de sa coopération. En raison d’une particularité dans l’accord de négociation collective, Beal, qui a 110,8 millions de dollars et deux ans restants sur son contrat, doit renoncer à au moins 13,8 millions de dollars pour que les Suns puissent étaler son salaire. S’il acceptait, Phoenix subirait alors un impact de cap mort de 19,4 millions de dollars sur ses livres chaque saison jusqu’en 2029-2030.
Performance de Beal et options de marché
Beal, qui a eu 32 ans le mois dernier, a enregistré une moyenne de 17,0 points, 3,3 rebonds et 3,7 passes décisives avec des pourcentages de tir de 50/39/80 la saison dernière. Il pourrait ne pas être si facile pour lui de trouver 13,8 millions de dollars sur le marché libre. Une semaine après le début de l’agence libre de la NBA, la plupart des équipes de la ligue n’ont pas d’espace salarial ou les exceptions nécessaires pour offrir à Beal un contrat de deux ans aussi lucratif.
Équipes intéressées
Parmi les équipes que Beal pourrait envisager, on trouve les LA Clippers, les Golden State Warriors, les Los Angeles Lakers et les Milwaukee Bucks. Les Clippers viennent de conclure un échange qui envoie le meneur Norman Powell au Miami Heat et fait venir l’ailier fort John Collins des Utah Jazz. Cet échange ouvre une place de titulaire à la position de Beal, mais comme ils ont utilisé l’exception de milieu de niveau de 14,1 millions de dollars pour signer le centre agent libre Brook Lopez, ils ne peuvent offrir à Beal que ce qu’il leur reste de l’exception : un salaire de départ de 5,3 millions de dollars en 2025-2026.
Les Lakers pourraient trouver un moyen d’offrir à Beal l’exception biannuelle, d’une valeur de 5,1 millions de dollars en salaire de départ. Les Bucks ont déjà épuisé leurs exceptions et ne pourraient offrir qu’un contrat minimum. Pendant ce temps, les Warriors sont dans une situation compliquée avec l’agent libre restreint Jonathan Kuminga. Golden State aimerait trouver un échange pour envoyer Kuminga ailleurs, mais n’a pas de traction pour le moment, selon des sources de la ligue. Si un accord est conclu pour Kuminga sans rapporter d’argent aux Warriors, alors ils auraient accès à l’exception de milieu de niveau de 14,1 millions de dollars, leur permettant d’offrir à Beal plus d’argent que les Clippers, les Lakers ou les Bucks. Cependant, avant d’offrir à quiconque une partie de leur exception, les Warriors doivent résoudre la situation concernant Kuminga, ce qui pourrait prendre du temps.
Les perspectives des Suns
Les Suns pourraient explorer d’autres moyens de descendre en dessous du seuil de paie du deuxième palier, fixé à 207,8 millions de dollars pour 2025-2026, soit environ 20 millions de dollars au-dessus de la taxe de luxe. Ils pourraient négocier un rachat avec Beal, le libérer, choisir de ne pas étaler son argent, puis échanger, par exemple, Royce O’Neale à une autre équipe sans récupérer d’argent. Cependant, un tel mouvement laisserait toujours l’équipe au-dessus de la taxe. Selon des sources de la ligue, Phoenix essaie d’économiser des dollars de taxe.
Les Suns ont échangé pour Beal à l’été 2023, espérant qu’il, Kevin Durant et Devin Booker pourraient former un trio redoutable. Cela ne s’est jamais concrétisé. Ils ont remporté 49 matchs lors de leur première année ensemble, mais ont été balayés au premier tour des playoffs. La saison dernière, les Suns ont terminé avec un bilan de 35-47, échouant à se qualifier pour le tournoi Play-In. Ils ont échangé Durant aux Houston Rockets plus tôt cet été. Beal pourrait être le prochain à partir.
