La pression sur le passe de Houston
HOUSTON (AP) — Lorsqu’on lui a demandé comment il décrirait la pression sur le passe de Houston à quelqu’un qui n’a jamais vu les Texans jouer, l’entraîneur DeMeco Ryans a pris quelques secondes avant de trouver une réponse.
« C’est comme quatre diables de Tasmanie qui détruisent tout sur leur passage. C’est ainsi que je vois nos gars, »
a déclaré Ryans. « Ils sont rapides. Ils sont physiques. La façon dont ils se détachent du ballon et font s’effondrer la poche, c’est une terreur. »
Une performance exceptionnelle
Après une performance exceptionnelle lors d’une victoire contre les Steelers au tour de wild-card, les Texans espèrent que ce quatuor redoutable les mènera à nouveau lorsqu’ils affronteront les Patriots dimanche, une victoire les propulsant en finale de l’AFC pour la première fois de l’histoire de la franchise.
La ligne défensive titulaire se compose du defensive end Will Anderson Jr., sélectionné dans l’équipe All-Pro de l’AP, et de son coéquipier Danielle Hunter, ainsi que des tackles Sheldon Rankins et Tommy Togiai. Les Texans ont terminé premiers de la NFL en yards autorisés lors de la saison régulière et deuxièmes en points derrière les Seahawks. Ils ont poursuivi ce succès lors de leur premier match de playoffs, n’accordant que 175 yards lors de la victoire 30-6 contre Pittsburgh.
Un défi à venir
Houston a sacké Aaron Rodgers quatre fois et l’a touché 12 autres fois lundi soir, tout en le forçant à perdre le ballon deux fois. Ils ont marqué deux touchdowns défensifs contre les Steelers, dont un sur le strip sack d’Anderson sur Rodgers que Rankins a récupéré et retourné sur 33 yards pour le score. C’était le quatrième touchdown cette saison pour la ligne défensive de Houston, un autre exemple de la qualité de ce groupe.
Anderson et Hunter sont les stars incontestées du groupe, ayant combiné 27 sacks lors de la saison régulière. Mais l’entraîneur de la ligne défensive Rod Wright a déclaré que ce que font les Texans ne fonctionne pas à moins que tout le monde fasse son travail.
« Nous disons que quatre égale un, »
a déclaré Wright. « Tout ce que nous faisons, nous le faisons ensemble. C’est un hommage à nos gars. »
La clé du succès
Hunter a déclaré que jouer avec cet état d’esprit rend le jeu beaucoup plus amusant.
« Les gars sortent et la chose la plus importante est de se sentir libre, »
a-t-il dit. « Vous n’avez pas à vous soucier du travail de quelqu’un d’autre, juste à faire votre part. »
La pression sur le passe de Houston a harcelé et dérangé Rodgers, âgé de 42 ans, tout au long de la victoire de lundi. Ils savent qu’ils auront un défi différent contre les Patriots avec le très mobile Drake Maye, 23 ans, qui a accumulé 450 yards de course cette saison. Mais peu importe qui ils affrontent, le message de Wright cette semaine est que l’on ne gagne pas à ce niveau en changeant les choses, mais plutôt en continuant à faire ce qui les a amenés ici.
« Donc, vraiment, il s’agit de se concentrer sur les choses que nous faisons déjà et d’être concentrés, »
a-t-il déclaré. « Ne pas être fantaisiste, être nous-mêmes, mais la discipline, la technique et l’exécution doivent être présentes. »
Quatre hommes en pression
La ligne avant de Houston a été si efficace cette saison qu’il est rare que les Texans blitzent. Sur leurs 47 sacks lors de la saison régulière, seulement 2,5 ont été réalisés par quelqu’un d’autre qu’un joueur de ligne défensive. En revanche, les Broncos, qui ont mené la NFL avec 68 sacks en saison régulière, en ont obtenu 43 de non-joueurs de ligne défensive.
Ryans a déclaré en riant :
« Pourquoi sommes-nous capables de rusher quatre gars et de jouer de la manière dont nous jouons ? Ce n’est pas parce que je suis un si grand entraîneur. C’est parce que nous avons vraiment de grands joueurs en première ligne. »
Un duo redoutable
Bien qu’il y ait beaucoup de bons passeurs dans la ligue, les Texans sont uniques en ce sens qu’ils n’ont pas seulement un passeur d’élite, mais deux. Anderson et Hunter étaient l’un des deux seuls couples de coéquipiers à avoir tous deux au moins 10 sacks lors de la saison régulière. L’entraîneur des Patriots, Mike Vrabel, a fait l’éloge du duo :
« Je ne pense pas que ce soit un seul mouvement. C’est du talent, de la longueur, de l’effort. »
Un apprentissage mutuel
Anderson a souvent parlé de combien Hunter a aidé son développement depuis qu’il a rejoint l’équipe la saison dernière après avoir passé ses neuf premières années à Minnesota. Hunter ne parle pas beaucoup, mais Anderson, qui en est à sa troisième année, a déclaré que voir comment le joueur de 31 ans se comporte chaque jour lui a beaucoup appris.
« Ce gars n’a pas de relâche, il a 100 sacks en carrière, Pro Bowl, All-Pro… et il continue à faire les petites choses, »
a déclaré Anderson.
Bien que Hunter ait principalement joué le rôle de professeur dans sa relation avec le jeune Anderson de 24 ans, il admet qu’il a appris une ou deux choses de son jeune coéquipier.
« La plus grande chose que j’ai apprise de Will, c’est juste la façon dont il n’abandonne jamais. C’est une chose que nous pouvons tous apprendre, »
a déclaré Hunter.
Le journaliste sportif de l’AP Kyle Hightower a contribué à cette histoire.
