Ilia Malinin aux Jeux Olympiques de Milan Cortina
MILAN (AP) — Ilia Malinin continue de captiver les fans aux Jeux Olympiques de Milan Cortina en présentant des programmes qui prévoient que la star américaine du patinage artistique tente le quad axel, un saut de 4 1/2 révolutions si difficile que personne d’autre que lui ne l’a jamais réussi en compétition. Cependant, lors de ses deux programmes, à savoir l’événement par équipe où il a remporté la médaille d’or et son programme court individuel mardi soir, le « Quad God » n’a pas encore tenté ce saut quadruple redoutable, préférant opter pour le triple axel, plus sûr et plus courant.
« Mon côté paresseux, » a déclaré Malinin avec un sourire, « oublie simplement de changer les éléments prévus. »
Peut-être garde-t-il le quad axel pour son grand final. Il possède une avance de cinq points sur le Japonais Yuma Kagiyama et le Français Adam Siao Him Fa avant le programme libre, une marge si importante qu’elle semble presque insurmontable, lui offrant une certaine marge de manœuvre s’il décide de tenter le quad axel et échoue. Le plan qu’il a soumis pour vendredi soir l’inclut — naturellement — faisant partie de ce qui pourrait égaler un record avec sept quads au total.
« J’espère que je me sentirai assez bien pour le faire, » a déclaré Malinin, plus sérieusement. « Mais bien sûr, je priorise toujours ma santé et ma sécurité. Je veux vraiment me mettre dans le bon état d’esprit pour me sentir confiant. »
Les défis du quad axel
Les contenus de programme prévus ne sont que cela : des plans. Les patineurs s’en écartent souvent en fonction de leur ressenti. Ils peuvent rencontrer des difficultés avec un élément lors de l’entraînement et le modifier. Ou, ils peuvent faire une erreur au milieu de leur routine — par exemple, rater le premier saut d’un passage de combinaison — et être contraints de changer leur programme à la volée.
Ce qui rend le quad axel si difficile, c’est que l’axel est le seul des six sauts principaux du patinage artistique qui commence face à l’avant, lui conférant une demi-révolution supplémentaire. En fait, le saut est si complexe que même les patineurs d’élite ont du mal avec la version triple.
« Je n’ai jamais pensé que je verrais quelqu’un réaliser un axel quadruple, » a admis le champion olympique de 1984, Scott Hamilton. « Pas de mon vivant. »
En effet, la plupart des gens pensaient que c’était impossible. Puis Malinin a prouvé que c’était réalisable. En septembre 2022, lors du U.S. International Figure Skating Classic, il a stupéfié le monde du sport en exécutant une version presque parfaite du quad axel dans le cadre de son programme libre gagnant. Malinin n’avait que 17 ans à l’époque.
La performance de Malinin
Comment fait-il ? En tournant à environ 340 révolutions par minute, soit à peu près aussi vite qu’un ventilateur de plafond réglé sur élevé. Kristi Yamaguchi, championne olympique de 1994, a déclaré :
« Voir ce qu’Ilia a accompli au cours des trois dernières années a été époustouflant. Je sais que plusieurs d’entre nous — Brian Boitano, Scott Hamilton — avons discuté en disant : ‘Nous n’avons jamais imaginé que nous serions en vie pour voir un quad axel exécuté et réussi en compétition,’ et voilà Ilia, le réalisant comme si de rien n’était. »
C’est indéniablement impressionnant. Alors que le triple axel a une valeur de base de 8,0 points, le quad a une base de 12,5. Ajoutez les points supplémentaires que Malinin pourrait gagner pour le degré d’exécution, et le quad axel lui confère un énorme avantage en termes de score. Lors des championnats du monde de l’année dernière à Boston, il l’a réussi avec chacun des cinq autres sauts quads, le propulsant vers son deuxième titre consécutif avec la deuxième plus grande marge de victoire de ses 130 ans d’histoire.
La stratégie de compétition
Alors pourquoi voudrait-il jamais s’en passer ? En plus du risque inhérent, le reste des programmes de Malinin est si difficile qu’il n’en a pas vraiment besoin. Kagiyama a prévu seulement quatre quads pour son programme libre vendredi soir. Siao Him Fa aussi.
« Je veux qu’il soit un compétiteur intelligent, » a déclaré Boitano, le champion olympique de 1988. « Je sais combien cela peut signifier pour un patineur d’avoir une performance propre aux Jeux Olympiques, et je veux vraiment qu’il ait une performance impeccable. Oui, technique — aussi technique qu’il le souhaite. Mais si l’un des quads qu’il aspire à réaliser ne lui semble pas bien ce jour-là, je veux qu’il soit solide. »
Le fils des patineurs olympiques Tatiana Malinina et Roman Skorniakov n’aime rien de plus que de relever le défi. Malinin a été parmi les premiers à incorporer un backflip dans sa chorégraphie lorsque son interdiction a été levée par l’Union Internationale de Patinage l’année dernière, par exemple, et celui qu’il a réalisé lors de la compétition par équipe dimanche a laissé la légende du tennis Novak Djokovic en admiration.
Malinin a même créé un saut signature à lui, un saut tournoyant et sautillant connu sous le nom de « raspberry twist ». Il l’a nommé ainsi parce que « malina », dont dérive son nom de famille, signifie littéralement « framboise » en russe.
« Quand j’étais plus jeune, » a-t-il expliqué, « j’adorais performer, que ce soit en mettant de la musique aléatoire chez moi et en commençant à patiner sur un programme que je ferais en improvisation et en essayant de réaliser des triples, même si je pouvais à peine faire des doubles. J’étais vraiment passionné par l’aspect performatif du patinage, et c’est ce qui m’aide à ressentir cette énergie et cette pression et presque à l’utiliser à mon avantage. »
Malinin a admis ressentir un niveau de pression différent aux Jeux Olympiques lors de l’événement par équipe, cependant. Ses deux performances étaient en deçà de ses normes élevées. Mais il s’est senti beaucoup plus à l’aise lors de son programme court mardi soir, et cela s’est reflété sur la glace, où son score de 108,16 était à moins d’un point de son score de référence cette saison.
Maintenant, Malinin a une dernière opportunité de performer lors des Jeux Olympiques de Milan Cortina vendredi soir. Une dernière chance de tenter le quad axel également.
