Un nouvel espoir britannique au tennis
Après deux décennies dominées par Andy Murray, un nouvel espoir britannique émerge dans le tennis masculin à Wimbledon : Jack Draper. Bien qu’Emma Raducanu ait remporté un Grand Chelem depuis que Murray a soulevé un titre majeur, et que Johanna Konta et Cameron Norrie aient tous deux atteint les demi-finales de Wimbledon, Draper — actuellement numéro 4 mondial, demi-finaliste à l’US Open l’année dernière et vainqueur d’un titre Masters 1000 à Indian Wells, Californie, en mars — semble plus prêt que quiconque à affronter les projecteurs du sud-ouest de Londres.
Le défi de Draper
Tout comme Murray a succédé à Tim Henman, demi-finaliste à quatre reprises, en 2005, Draper, qui sera tête de série numéro 4 lorsque Wimbledon commencera le 30 juin, s’apprête à plonger dans un psychodrame sportif national sans précédent. Son défi dépasse le cadre du tennis. Il portera les espoirs d’une nation sportive, aux côtés de l’équipe féminine de football d’Angleterre, qui défend son titre lors du Championnat d’Europe. La victoire de Murray en 2013, qui a mis fin à une sécheresse de 77 ans en simple masculin, a marqué les esprits de la nation.
Draper, mesurant 1,93 m (6 pieds 4 pouces), avec un service gaucher puissant, une bonne variété de coups et une puissance naturelle, n’a pas encore réussi à briller à Wimbledon. Depuis sa finale chez les juniors à 16 ans en 2018, il n’a remporté que deux matchs, n’atteignant jamais le troisième tour. L’année dernière, un match du deuxième tour contre Norrie semblait être son couronnement, mais il a perdu en deux sets. En dehors de remporter un Grand Chelem, réussir à Wimbledon est la dernière grande question à laquelle Draper doit répondre.
« Rien ne se compare à la pression d’être le favori de la nation là-bas, » a déclaré une figure expérimentée du tennis britannique, qui a souhaité rester anonyme pour protéger ses relations. « Jack devra apprendre à gérer cela — il n’a pas encore eu son grand moment à Wimbledon, ce baptême. »
Le parcours de Draper
Draper, 23 ans, semble né pour cela. Sa mère était championne nationale junior, son père a dirigé la Lawn Tennis Association, et sa grand-mère était entraîneuse. Élevé dans le Surrey et éduqué à la Reed’s School privée (comme Henman), il incarne le modèle d’une star du tennis britannique : poli, bien articulé, et même mannequin pour IMG et visage de Burberry. Comparé à Murray, qui a toujours eu l’impression d’être un outsider dans le monde du tennis, Draper pourrait sortir tout droit d’un casting central. À Queen’s, il a qualifié la foule de « mes gens » et a plaisanté sur le fait de jouer dans l’arène renommée d’Andy Murray : « On ne peut pas se débarrasser de ce gars. »
Cependant, depuis sa défaite contre Alexander Bublik à Roland-Garros il y a trois semaines, le compte à rebours pour Wimbledon a commencé. « Je ne sais pas à quoi m’attendre. Je me sens confiant. Je me sens heureux, » a-t-il déclaré au sujet de la pression potentielle après cette défaite. Draper a également évoqué ses vomissements sur le court par le passé, y compris lors de sa défaite à l’US Open en septembre contre le numéro 1 mondial Jannik Sinner. Consulter un coach en respiration l’a aidé à rester calme lors des grands matchs, et il a ajouté que le bouleversement à New York était dû à des analgésiques perturbant son estomac.
Les conseils des anciens
Henman, qui a porté les espoirs britanniques pendant presque une décennie, minimise le fardeau supposé. « J’ai adoré, absolument adoré, » a déclaré Henman aux journalistes il y a quelques semaines. Il évitait soigneusement les journaux, qu’il disait bloquer le bruit. « C’est là où je me sens tellement confiant que Jack va s’épanouir et embrasser le soutien, » a-t-il ajouté. « S’il peut éviter de prêter attention à toutes ces choses externes, il sera dans un bon endroit. » Les deux hommes ont convenu que ces situations sous pression sont la partie amusante du tennis. « Pensez à tout le travail acharné, faire 400 mètres sur la piste, c’est juste horrible, » a déclaré Henman. « Vous faites cela pour jouer dans les plus grands événements. Et nous avons tellement de chance d’avoir Wimbledon dans ce pays. »
Murray a fait écho à ce sentiment lors de son célèbre entretien sur le court après une défaite en finale en 2012 contre Roger Federer : « Tout le monde parle toujours de la pression de jouer à Wimbledon, à quel point c’est difficile… Les gens qui regardent rendent les choses tellement plus faciles à jouer — ils rendent cela incroyable. »
Konta, qui a atteint les demi-finales en 2017, a déclaré lors d’une conférence de presse à l’époque que « la pression est auto-imposée. » Elle a également crédité la foule de l’avoir aidée à remporter une victoire mémorable en quart de finale contre Simona Halep. Norrie a décrit à quel point la foule était « énorme » lors de son parcours en 2022 dans une interview la semaine dernière, tandis que l’ancienne numéro 38 mondiale Heather Watson a déclaré lors d’une conférence de presse plus tôt ce mois-ci que son quasi-bouleversement de Serena Williams au troisième tour en 2015 lui avait donné des frissons. Même Williams a déclaré qu’elle n’avait jamais vu une foule comme celle-là.
La pression de la foule
Cependant, cette foule peut être une arme à double tranchant. Greg Rusedski, qui a atteint les quarts de finale en 1997, a déclaré que le soutien est inestimable lorsque les choses vont bien, mais qu’en cas de difficulté, « il ne pourrait pas y avoir de pire situation. » « Vous devez laisser la foule faire du bruit pour vous aider, mais vous devez également exécuter dans ces situations, » a-t-il déclaré lors d’un entretien téléphonique la semaine dernière. « Si vous ne le faites pas, cela peut avoir l’effet inverse, car ils passeront d’un haut à un creux assez rapidement. Il s’agit de savoir comment orchestrer la foule — Henman utilisait le poing levé. Ce n’était pas naturel, mais il l’a utilisé. Murray utilisait son émotion, sa colère et sa compétitivité pour amener la foule à l’aider. »
Draper croit qu’il peut trouver ce moyen, ayant joué contre des Australiens et des Français lors de leurs Grands Chelems à domicile cette année. Dans certaines de ces victoires, notamment contre le capricieux Gaël Monfils à Paris, il a montré comment travailler un stade, demandant du bruit même de la part de foules adverses. Bien qu’il ne sollicite pas nécessairement les conseils de Henman et Murray, il se souvient qu’ils disaient toujours que la pression à Wimbledon était compensée par le soutien à domicile. S’épanouir dans l’atmosphère de Wimbledon en tant que joueur britannique est un défi singulier, mais Draper a déclaré à Queen’s que c’était un « privilège », pas un fardeau. Après 30 ans de Henman et Murray, le prochain acte de ce drame sportif britannique est prêt à commencer.
