Progrès du Muhammad Ali American Boxing Revival Act
Turki Alalshikh et Dana White sont un peu plus proches de leurs objectifs avec Zuffa Boxing. Le controversé Muhammad Ali American Boxing Revival Act, H.R.4634, a fait un pas de plus vers la législation mercredi après avoir été approuvé par le comité de l’Éducation et de la Main-d’œuvre de la Chambre des représentants des États-Unis par un vote de 30 à 4, suite à une session de révision qui a vu l’ajout de plusieurs amendements clés.
Ce projet de loi, soutenu par TKO et initialement introduit en juillet par les représentants Brian Jack (R-Ga.) et Sharice Davids (D-Kan.), permettrait la création d’Organisations de Boxe Unifiées (UBOs). Ces UBOs pourraient fonctionner de manière similaire à l’UFC, un autre produit de TKO, en gérant leurs propres systèmes de classement, en attribuant des titres UBO et en organisant des événements sous leur propre bannière, supprimant ainsi la séparation entre le promoteur et l’organisme de sanction.
Réactions et critiques
Le projet de loi a reçu le soutien de la California State Athletic Commission (CSAC) en octobre, après un vote unanime en faveur de la législation. Cependant, une longue session de commentaires publics de la CSAC a vu l’acte critiqué presque unanimement par des combattants et des figures du monde des sports de combat, qui ont exprimé des préoccupations concernant le pouvoir monopolistique qu’il pourrait conférer à Zuffa Boxing — le groupe promotionnel formé en mars dernier par les dirigeants de TKO, le PDG de l’UFC Dana White, le président de la WWE Nick Khan, et le financier saoudien des combats Turki Alalshikh.
« Le projet de loi est conçu pour offrir aux boxeurs plus d’options, de meilleures rémunérations et des protections de sécurité plus solides, tout en encourageant la croissance et la modernisation de ce sport historique, » a déclaré le président du comité, le représentant républicain Tim Walberg.
Le représentant Bobby Scott (D-Va.) a été un critique vocal du projet de loi, notant que la législation accorde aux UBOs des exemptions concernant les contrats coercitifs et d’autres protections. Scott a averti que la nature décentralisée de la boxe existe en partie pour « protéger les intérêts économiques des combattants » et que le projet de loi permettrait à TKO de « dominer la boxe professionnelle », incorporant des pratiques commerciales exploitantes et le pouvoir monopolistique qu’ils exercent dans l’UFC.
Amendements et protections des boxeurs
Parmi les changements significatifs pour contrer ces critiques, un amendement proposé par la représentante Ilhan Omar (D-Minn.) introduirait une fenêtre de libre-agence pour les boxeurs, leur permettant de communiquer avec des UBOs ou des promoteurs rivaux pendant les 30 derniers jours de leurs contrats. Cet amendement limite les contrats UBO à un maximum de six ans, interdisant ainsi les contrats indûment longs ou les accords s’étendant sur toute la carrière.
Il exige également que les UBOs organisent au moins un combat pour les boxeurs sous contrat tous les six mois ou fournissent une compensation garantie d’au moins 2 000 $ par mois, empêchant ainsi les promoteurs de mettre les boxeurs sur le banc. De plus, l’amendement augmente le salaire minimum fédéral proposé pour les boxeurs professionnels de 150 $ à 200 $ par round.
Un amendement axé sur la sécurité exigeant la présence continue de deux ambulances et de deux médecins lors des événements de boxe professionnelle a également été adopté. Andy Harris (R-Md.) a déclaré que ces mesures aligneraient le projet de loi avec la législation de l’État et les pratiques existantes de l’industrie.
Conséquences et prochaines étapes
D’autres amendements ont augmenté la couverture d’assurance obligatoire pour les boxeurs de 25 000 $ à 50 000 $, ajoutant 15 000 $ pour la couverture en cas de décès accidentel survenant lors d’un match de boxe. Des exigences anti-dopage plus explicites ont également été intégrées dans le projet de loi, stipulant que 50 % des boxeurs lors des spectacles doivent être soumis à des tests de dépistage aléatoires. Il existe des craintes que ces dispositions axées sur la sécurité, qui s’appliqueraient à tous les événements de boxe, rendent l’organisation de spectacles de club non télévisés pratiquement impossible.
La révision a été assistée par Lonnie Ali, la veuve de Muhammad Ali, qui a précédemment exprimé son soutien pour l’Ali Revival Act. Avec le projet de loi maintenant avancé hors du comité, il passera à la Chambre des représentants pour débat et vote en plénière, où il aura besoin d’une majorité simple pour passer. Scott a recommandé — et le comité a convenu — que d’autres ajustements puissent être apportés au projet de loi avant le vote en plénière.
