Jordan Stolz et ses ambitions olympiques
MILWAUKEE (AP) — Jordan Stolz apprécie que les gens comparent ses ambitions pour les Jeux d’hiver de Milan-Cortina aux cinq médailles d’or en patinage de vitesse remportées par Eric Heiden lors des Jeux de Lake Placid en 1980. Qui ne serait pas flatté ? « C’est une comparaison intéressante, car tout le monde n’a pas cette chance, » a déclaré Stolz, un jeune homme de 21 ans originaire du Wisconsin, dans une interview avec l’Associated Press.
Un patineur d’une génération
Réservé mais confiant, Stolz est bien positionné pour devenir l’un des visages emblématiques de ces Jeux, qui débutent le 6 février. Pas convaincu ? Regardez les publicités de NBC. Il souligne rapidement que sa quête de médailles d’or dans quatre épreuves — et peut-être, juste peut-être, cinq — n’est pas comparable à ce qu’Heiden a accompli il y a près de 50 ans en devenant la seule personne dans le sport à remporter les 500, 1 000, 1 500, 5 000 et 10 000 mètres lors d’une même édition des Jeux. « Ce n’est vraiment pas une comparaison exacte, » a déclaré Stolz, qui s’est qualifié pour les trois épreuves individuelles les plus courtes. « Si je peux réaliser des courses parfaites, je pense que j’ai les meilleures chances parmi beaucoup d’autres de gagner l’or. »
« C’est un patineur d’une génération, » a déclaré Emery Lehman, médaillé de bronze pour les États-Unis en poursuite par équipe en 2022. « Je parlais à un des patineurs plus âgés l’autre jour d’Heiden, qui a réalisé ces exploits il y a 40-50 ans. C’est similaire en ce sens que les gens sont vraiment en admiration. »
L’entraîneur de l’équipe nationale de patinage de vitesse des États-Unis, Ryan Shimabukuro, l’a dit en termes simples : « C’est le meilleur patineur du monde, aucun doute là-dessus. » Pourquoi les Néerlandais appellent Stolz ‘Straaljager’ ? Il est double champion du monde dans ses trois principales distances : le 500, le 1 000 et le 1 500 mètres. Détenteur du record du monde au 1 000 mètres, il a également réalisé une série de 18 victoires consécutives. C’est pourquoi les Néerlandais, historiquement dominants en patinage de vitesse, l’ont surnommé « Chasseur de jets ».
Un parcours impressionnant
Lors de deux étapes de la Coupe du Monde en décembre, Stolz a remporté ses sept courses, ce que le directeur exécutif de U.S. Speedskating, Ted Morris, a qualifié d' »envoi d’un message vraiment puissant ; on peut le voir dans les yeux de ces patineurs, comme, ‘Que s’est-il passé ? Je ne suis plus dans le coup.' » Cette pensée a d’abord traversé les esprits lorsque Stolz, encore adolescent, a balayé ces trois courses lors des championnats de distance unique de 2023.
Un an plus tôt, lors de ses débuts olympiques à Pékin, Stolz avait terminé 13e au 500 mètres et 14e au 1 000 mètres. Cette fois, en plus de ces distances et du 1 500 mètres, qui se déroulent toutes en duels, il participera également au départ groupé, une course de 6 400 mètres avec un groupe de participants. Et il y a une chance que Stolz puisse participer à une cinquième épreuve : la poursuite par équipe, où trois coéquipiers parcourent ensemble 3 200 mètres.
« Cela va être plus une question de vivre le moment, » a déclaré Stolz à propos de sa participation à cet événement. Les hommes américains détiennent le record du monde et sont favoris pour l’or. Leur trio habituel est composé de Lehman, Ethan Cepuran et Casey Dawson, mais Stolz pourrait participer à un tour. »
Une histoire inspirante
De la glace du jardin aux Jeux Olympiques, l’histoire d’origine de Stolz est digne d’un film. Jordan, alors âgé de 5 ans, et sa sœur, Hannah, alors âgée de 7 ans, sont tombés amoureux du patinage en regardant la star américaine du short track Apolo Ohno remporter certaines de ses huit médailles olympiques lors des Jeux de Vancouver en 2010. Leur père, Dirk, a déblayé la neige d’un étang gelé dans leur jardin pour qu’ils puissent apprendre à patiner. Leur mère, Jane, a trouvé des patins d’occasion dans un club voisin.
« C’est un talent. C’est un don. Et il est déterminé à continuer à s’améliorer, » a déclaré Jane à propos de son fils. « Beaucoup de gens sont plus dans l’idée de ‘Voyons qui je peux battre.’ Non, il aime juste continuer à s’améliorer. »
Et maintenant, Jordan Stolz se dirige vers ses deuxièmes Jeux d’hiver avec tous les yeux rivés sur lui. Cela va-t-il affecter Stolz ? « Je ne pense vraiment pas qu’il s’en soucie, » a déclaré Corby. « Cette situation est à peu près ce qui s’est passé au cours des trois dernières années, et surtout au cours des trois derniers mois. » Interrogé sur la même question en s’asseyant sur un banc lors des essais olympiques américains début janvier, Stolz a haussé les épaules. Sa réponse est arrivée presque dans un murmure : « Tant que rien ne se met en travers de mon chemin, alors je devrais aller bien. J’ai eu beaucoup de courses sous pression, je suppose que l’on pourrait dire, donc je ne pense pas que ce soit un si gros problème. »
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