Déclarations de Shai Gilgeous-Alexander
Une heure après que les San Antonio Spurs aient éliminé l’Oklahoma City Thunder lors d’un dramatique match 7, Shai Gilgeous-Alexander a été interrogé sur une question que presque chaque star de la NBA reçoit après une défaite.
« Je ne donnerai aucune indication, » a déclaré Gilgeous-Alexander. « Je laisserai Sam Presti, le meilleur GM de tous les temps, faire son travail. »
La stabilité de l’organisation des Thunder
L’organisation des Thunder se distingue par sa stabilité et sa structure de pouvoir centralisée. Presti a été engagé à 31 ans pour diriger les Seattle SuperSonics et vient de terminer sa 19e saison à ce poste, dont 18 depuis que la franchise a déménagé à Oklahoma City. Grâce à la draft et à des échanges astucieux, Presti a constitué deux des plus grands noyaux jeunes de l’histoire de la NBA, et ce, dans l’un des plus petits marchés de la ligue.
Défis financiers à venir
Cependant, alors que les Thunder se remettent de la déception d’une défaite en finale de conférence, l’attention ne se porte pas uniquement sur Presti. Conserver une version évolutive mais optimisée de ce prétendant perpétuel nécessitera un engagement financier accru, plaçant une pression supplémentaire sur Clay Bennett et son groupe de propriétaires pour dépenser ce qu’il faut. Les augmentations suivent le succès : les Thunder viennent de devenir la sixième franchise depuis que la ligue a changé au format de playoffs à 16 équipes en 1983 à terminer comme tête de série pendant trois saisons consécutives.
Les contrats des joueurs clés
Williams et Chet Holmgren, tous deux sélectionnés lors de la loterie de 2022, ont signé des extensions l’été dernier qui entreront en vigueur à partir de 2026-27. Le salaire d’Holmgren passera de 13,7 millions de dollars à 41,5 millions de dollars, tandis que celui de Williams passera de 6,5 millions de dollars à 41,5 millions de dollars. De plus, deux des titulaires complémentaires des Thunder entrent dans l’été avec une incertitude contractuelle.
Les enjeux de la saison prochaine
Le salaire de l’équipe des Thunder était gérable à 186,7 millions de dollars cette saison, se classant 15e de la NBA et en dessous de la ligne de taxe pour la sixième saison consécutive. La saison prochaine, le salaire des Thunder est projeté à un énorme 250,5 millions de dollars, bien au-delà du deuxième seuil projeté, ce qui déclencherait une facture fiscale de plus de 200 millions de dollars.
Les performances des joueurs
Gilgeous-Alexander a remporté son deuxième MVP cette saison tout en gagnant 38,3 millions de dollars, se classant 34e parmi tous les joueurs de la NBA. Comparativement, les Thunder vont l’avoir à un prix extrême pendant une saison de plus. Son salaire est en fait un peu en dessous de celui de Williams et Holmgren (41,5 millions de dollars chacun). Mais la grosse facture arrive avec l’extension de quatre ans de Gilgeous-Alexander qui entrera en vigueur pour la saison 2027-28, commençant à 61 millions de dollars.
Les décisions à venir pour l’équipe
Les joueurs de rôle des Thunder ont montré pourquoi ils sont si importants pour l’équipe — et pourquoi le coût de les garder pourrait devenir prohibitif. Hartenstein, Dort et Alex Caruso ont tous réitéré leur désir de rester avec les Thunder lors de leurs entretiens de sortie. Les dirigeants rivaux anticipent que les Thunder déclineront l’option de Kenrich Williams, un autre bon joueur de rôle.
Conclusion
Alors que les Thunder se préparent pour la saison prochaine, la direction devra naviguer dans des eaux financières complexes tout en maintenant la compétitivité de l’équipe. Les décisions concernant les contrats et les échanges seront cruciales pour l’avenir de la franchise.
