Pete Sampras et la domination américaine à Wimbledon
Pete Sampras a été le dernier homme américain à remporter Wimbledon en 2000. Il fut un temps où les hommes américains dominaient le monde du tennis à Wimbledon. Des joueurs comme Jimmy Connors, John McEnroe, Stan Smith et Arthur Ashe ont connu un succès retentissant dans les années 70 et 80, avant que Sampras ne domine les années 90 au All England Lawn Tennis Club.
Lorsque Sampras a remporté son dernier titre à Wimbledon en 2000, l’attente réaliste était qu’il ne faudrait pas longtemps avant qu’un autre homme américain ne réplique cet exploit. En réalité, cependant, ce fut le dernier titre pendant très longtemps. Cela fait maintenant 25 ans qu’un homme américain n’a pas soulevé le trophée de Wimbledon.
Depuis lors, la compétition a été accaparée par ce qui pourrait être les plus grands joueurs de tennis de l’histoire : Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic et Andy Murray ont remporté tous les titres entre 2003 et 2023. Andy Roddick a été le plus proche de briser cette série en 2009, mais il a finalement perdu une mémorable finale en cinq sets contre Federer.
« Cela ne me surprend pas car ces quelques gars ont été tellement meilleurs que tout le monde », a déclaré Matt Futterman, journaliste de tennis, à CNN Sports avant le Wimbledon de cette année.
Une opportunité perdue ?
Maintenant, alors que les joueurs commencent une nouvelle campagne à Wimbledon, le paysage du tennis masculin semble très différent. Murray, Federer et Nadal ont tous pris leur retraite, et Djokovic montre des signes que ses pouvoirs pourraient être en déclin. En leur absence, l’Italien Jannik Sinner et l’Espagnol Carlos Alcaraz ont pris le relais pour combler le vide.
Le numéro 5 mondial Taylor Fritz est actuellement le joueur masculin le mieux classé des États-Unis, avec Ben Shelton classé numéro 10. Frances Tiafoe et Tommy Paul se situent actuellement juste en dehors du Top 10, mais aucun d’entre eux n’a jamais remporté de titre de Grand Chelem.
Wimbledon, étant joué sur gazon, pose également un autre problème pour certains des joueurs actuels. Tiafoe et Shelton, par exemple, n’ont jamais dépassé le quatrième tour. Paul a atteint les quarts de finale l’année dernière, et Fritz a atteint le même tour à deux reprises.
« C’est une semaine énorme pour moi avec les résultats récents sur gazon, donc j’y pensais pendant ce match », a déclaré Fritz après avoir remporté son match du premier tour.
Le tennis fait face à une concurrence féroce
La question, alors, se tourne naturellement vers pourquoi les États-Unis n’ont pas encore été capables de développer un joueur masculin capable de rivaliser pour un titre à Wimbledon ces dernières années. La réponse est multifacette. Tout d’abord, le tennis moderne est désormais pratiqué par des centaines de nations à travers le monde.
Pour Futterman, il y a aussi le fait que le tennis masculin aux États-Unis doit rivaliser avec tant d’autres sports.
« Il y a probablement un champion de Grand Chelem masculin qui joue actuellement receveur large dans une équipe de la NFL », dit-il.
Après 25 ans sans succès, chaque homme représentant les États-Unis à Wimbledon cette année espérera pouvoir être celui qui met fin à ce record indésirable. Frances Tiafoe dit qu’il y a suffisamment de talent au sein de cette génération de joueurs masculins américains pour remporter un Grand Chelem.
« C’est juste une question de le faire », a déclaré Tiafoe aux journalistes après sa victoire au premier tour.
Le tournoi de cette année a bien commencé pour les hommes américains. Tiafoe a facilement battu son adversaire du premier tour, battant Elmer Møller en sets directs. Paul a ensuite suivi le même chemin, passant sans difficulté l’espoir britannique Johannus Monday sans perdre un set.
Fritz a survécu à un brutal thriller en cinq sets contre le Français Giovanni Mpetshi Perricard, et Shelton a remporté son match du premier tour en sets directs contre Alex Bolt.
