Procès d’un ancien joueur des Chicago Blackhawks
CHICAGO — Le procès d’un ancien joueur des Chicago Blackhawks contre la franchise de la NHL est prévu pour octobre, après qu’un juge de la Cour de circuit du comté de Cook (Illinois) a statué cette semaine contre la motion de jugement sommaire des Blackhawks. L’ancien joueur, connu sous le nom de « John Doe », poursuit les Blackhawks pour avoir omis d’agir lorsqu’ils ont été informés des allégations d’agression sexuelle portées contre l’un des anciens entraîneurs vidéo de l’équipe, Brad Aldrich, pendant les playoffs de la Coupe Stanley 2010.
Contexte des allégations
Les Blackhawks avaient précédemment réglé une affaire avec l’ancien joueur Kyle Beach, lorsque des allégations similaires avaient été formulées contre Aldrich et l’organisation à la suite des playoffs de 2010.
Les Blackhawks avaient déposé une demande de jugement sommaire, arguant que les revendications de John Doe étaient prescrites par le délai de deux ans de la règle de découverte, et qu’il aurait dû être conscient de sa blessure en 2011, après que l’agression sexuelle ait été signalée et qu’Aldrich ait quitté l’équipe. John Doe a rétorqué devant le tribunal que ses délais avaient été prolongés jusqu’en octobre 2021, lorsque les Blackhawks ont publié le rapport indépendant de Jenner & Block concernant la réponse de l’organisation aux allégations portées contre Aldrich en 2010.
Décision du tribunal
Les Blackhawks ont également soutenu que John Doe s’appuyait sur des preuves inadmissibles, y compris le rapport indépendant, et qu’il n’avait pas de preuve que l’équipe avait frauduleusement dissimulé des informations en 2010. Dans sa décision de mardi, la juge de la Cour de circuit du comté de Cook, Barbara Flores, a indiqué que le dossier du tribunal comprenait des dépositions de John Doe et de l’ancien entraîneur des Blackhawks, Paul Vincent, ainsi qu’un extrait partiel d’une déposition de l’ancien psychologue des Blackhawks, James Gary, des courriels et le rapport de Jenner & Block.
« Pris ensemble, les témoignages des dépositions soulèvent plusieurs questions de fait matériel qui empêchent le jugement sommaire. Ces questions incluent : (1) combien de conversations ont eu lieu entre le plaignant et Gary pendant la période en question ; (2) la substance de ces conversations ; (3) ce que Gary voulait dire lorsqu’il a déclaré à plusieurs reprises, comme en témoigne Vincent, qu’il s’en occuperait ou que cela était ‘géré’. »
Flores a également contesté d’autres arguments des Blackhawks dans leur motion de jugement sommaire. Elle a écrit :
« Un jury raisonnable pourrait conclure que les revendications du plaignant ne sont pas soumises à la règle de découverte, car il n’avait pas suffisamment d’informations en 2010 pour découvrir des revendications potentielles contre les Blackhawks, malgré sa connaissance de l’agression sexuelle qu’il prétend avoir subie de la part d’Aldrich. De plus, comme la dissimulation frauduleuse est une exception au délai de prescription de la règle de découverte, sur la base des preuves présentées, la Cour ne peut pas déterminer avec certitude si cette exception est applicable aux revendications du plaignant. »
Avec le procès qui se profile, il est possible que l’ancien directeur général des Blackhawks et actuel directeur général des Edmonton Oilers, Stan Bowman, soit contraint de témoigner. Bowman a déposé une motion pour annuler une assignation en mars, et le juge a statué en sa faveur, car l’assignation a été jugée mal signifiée. Les avocats de John Doe, Antonio Romanucci et Jason Friedl, ont déclaré dans un communiqué en mai qu’ils pourraient poursuivre une autre assignation pour Bowman.
« Stan Bowman est en effet toujours soumis à une assignation au procès, et nous restons déterminés à obtenir justice pour notre client et à tenir responsables ceux qui ont contribué à un environnement d’abus par leurs actions ou inactions. »
Un appel d’affectation pour le procès devant jury est prévu pour le 27 octobre à 10 heures au tribunal de circuit du comté de Cook.
