Introduction
Pour Gianni Infantino, c’est un peu comme une veille de Noël. En 2016, peu après avoir été élu pour succéder à Sepp Blatter à la présidence de la FIFA, Infantino a proposé d’élargir la Coupe du Monde des clubs. Jusqu’alors considérée comme une brève interlude hivernale avec une poignée de matchs sur moins de deux semaines, il a avancé que le format précédent n’était « pas vraiment inspirant » et il espérait que le nouveau format rassemblerait « les 32 meilleurs clubs du monde ».
État actuel de la Coupe du Monde des clubs
Aujourd’hui, presque une décennie après, la grande idée d’Infantino – ce qu’il espère être son héritage durable dans le monde du football – se concrétise. L’événement débute aux États-Unis ce samedi, mais en examinant de près les équipes participantes, on peut se demander si la promesse d’Infantino, selon laquelle il s’agit des « meilleures des meilleures », sera tenue.
Parmi les 32 équipes participantes représentant 20 pays, seules huit sont les championnes nationales en titre. Les plus récents vainqueurs d’Angleterre, d’Italie, d’Espagne, du Portugal, d’Argentine, du Japon, de la Major League Soccer (États-Unis et Canada) et d’autres pays manquent à l’appel. Il y a de nombreuses équipes notables absentes.
Parmi les six principales compétitions continentales, seule la moitié des champions en titre sera présente. Le Paris Saint-Germain d’Europe, Botafogo d’Amérique du Sud et l’équipe semi-professionnelle d’ Auckland City d’Océanie sont présents, mais les vainqueurs les plus récents d’Afrique (Pyramids), d’Asie (Al Ahli) et d’Amérique du Nord/Centrale (Cruz Azul) ne seront pas là.
Problèmes de représentativité
Il y a une certaine logique à valoriser les champions européens, sud-américains et asiatiques de la période de qualification (les vainqueurs continentaux de 2021 à 2024), cependant, le problème réside dans le fait que le football évolue rapidement. Récompenser une équipe en 2025 pour ce qu’elle a accompli trois ou quatre ans auparavant ne garantira pas nécessairement des résultats probants.
Prenons l’exemple d’Urawa Red Diamonds. Bien qu’il soit sévère de dire qu’une équipe remportant un championnat continental est uniquement chanceuse, leur victoire lors de la Ligue des champions asiatiques 2022 a été inattendue : ils ont affronté des équipes de Malaisie et de Thaïlande lors des deux premiers tours à élimination directe, puis ont lutté pour se qualifier en demi-finale et en finale, obtenant des victoires aux tirs au but et un score cumulé de 2-1. Ils n’ont pas réalisé d’exploits significatifs depuis. Ils n’ont plus remporté la J-League du Japon depuis 2006 et leur meilleur classement en ligue depuis 2016 a été une quatrième place. À l’issue de la saison récente, ils se sont classés 13ème.
« Même en mettant de côté les critères de qualification, il est important de noter que nombre de ces clubs traversent diverses turbulences. »
De même, le cas de Chelsea est à mentionner. Le club est présent grâce à sa victoire en Ligue des champions UEFA 2020-21, mais leurs classements en championnat depuis lors ont été de la troisième à la quatrième place, passant par douzième et sixième. Par conséquent, ils n’ont même pas été en mesure de participer à la Ligue des champions lors des deux dernières saisons.
Inadéquation des systèmes de qualification
D’autres clubs sont sélectionnés grâce à un système de classement qui prend en compte les résultats des cinq dernières saisons, mais même cela s’avère déficient. En 2021, la Juventus venait de remporter son neuvième titre consécutif en Serie A, mais elle a depuis connu un déclin relatif, ne parvenant à obtenir que trois places dans le top quatre depuis. La Red Bull Salzburg est passée d’un champion perpétuel à une équipe secondaire en Autriche.
Le Borussia Dortmund est la seule équipe présente qui n’a pas remporté de titre national ou continental durant la période de qualification. En réalité, ce n’est pas tout à fait exact : l’autre équipe dans ce cas est l’Inter Miami, qui jouera le match d’ouverture dans sa ville d’origine.
État du football et impact sur les joueurs
Parmi les 32 équipes présentes, 14 ont changé d’entraîneur en 2025, et six d’entre elles – le Real Madrid, l’Inter, Al Hilal, Al Ahly, Pachuca et Monterrey – auront des entraîneurs dont le premier match sera celui de leur club.
En résumé, si vous souhaitez croire Infantino et pensez que ce tournoi sera un brillant spectacle des meilleurs clubs que le football puisse offrir – le sommet du jeu en 2025 – vous risquez d’être fortement déçu.
« La question plus pertinente serait de se demander si le concept même est fondamentalement défectueux. »
Les implications pour les finances et la notoriété de certains clubs africains participant sont significatives et pourraient avoir un impact transformateur. Cependant, les aspects négatifs semblent largement surpasser les positifs.
Conclusion
L’expansion et le déplacement de la Coupe du Monde des clubs ont été inutiles d’un point de vue sportif, n’existant principalement que pour satisfaire l’obsession personnelle d’Infantino de « faire grandir le jeu » et de générer des profits. Mais elle est maintenant là. Ne vous attendez pas à ce que ce soit le spectacle de classe mondiale qu’il prétend qu’il sera.
