Conor Benn et son nouveau défi
Conor Benn affrontera Regis Prograis lors de la carte sous-jacente du combat entre Tyson Fury et Arslanbek Makhmudov, une information désormais confirmée. Ce sera le premier combat de Benn sous la bannière de Zuffa Boxing, après son changement inattendu de Matchroom d’Eddie Hearn la semaine dernière. La séparation de Benn avec Hearn a fait les gros titres dans le monde de la boxe depuis son annonce vendredi, suscitant de nombreuses réactions.
Un parcours marqué par des défis
En effet, Matchroom a accompagné Benn tout au long de sa carrière professionnelle de dix ans, y compris durant une période de trois ans où il n’a pas pu boxer sur son sol après avoir échoué à deux tests de dépistage de drogues. Hearn a même déclaré avoir prêté au jeune homme de 29 ans « des centaines de milliers de livres » durant cette période difficile.
Le combat à venir
D’autre part, Zuffa Boxing est dirigé par Dana White, président de l’UFC et rival de Hearn. White a d’ailleurs lancé une tirade cinglante contre Hearn quelques jours avant que Benn ne rejoigne Zuffa Boxing. Le premier combat de Benn avec Zuffa aura lieu le 11 avril, où il sera en co-événement principal avant le retour de Fury contre Makhmudov. L’événement se déroulera au Tottenham Hotspur Stadium de Londres, où Benn a affronté son rival Chris Eubank Jr à deux reprises en 2025. Benn a perdu le premier combat aux points en avril, marquant sa première défaite professionnelle, mais il a remporté le match retour en novembre.
Un affrontement de poids
Ces combats se sont déroulés en poids moyen, mais Benn est un poids welter naturel, et c’est dans cette catégorie qu’il affrontera Prograis. Ce dernier, âgé de 37 ans, est un ancien champion du monde à deux reprises, ayant précédemment détenu les titres WBA et WBC super-légers. L’Américain (30-3, 24 KO) va donc monter en poids pour affronter Benn (24-1, 14 KO).
Déclarations des boxeurs
« Le 11 avril ne peut pas arriver assez vite, » a déclaré Benn dans un communiqué de presse. « Retourner au Tottenham Hotspur Stadium, où j’ai fait l’histoire contre Eubank Jr, signifie tout pour moi. Mon dernier combat là-bas a montré au monde exactement qui je suis et ce que je représente. Combattre sur les plus grandes scènes, dans les plus grands spectacles, je ne crains personne ! Je suis totalement concentré et prêt à livrer une autre performance marquante. »
« La dernière fois que j’ai combattu à Londres, Conor Benn était sur ma carte sous-jacente, donc c’est un moment de boucle complète pour moi. Mais ce cercle se fermera avec moi lui donnant une leçon le 11 avril. Il ne combat pas un super-moyen en manque de poids. Je suis en forme et je vais ramener cette victoire à la maison. » a ajouté Prograis.
Les ambitions de Benn
Le passage de Benn à Zuffa Boxing est intéressant, car il a longtemps exprimé le désir de combattre pour le titre WBC des poids welters, que Garcia a remporté contre Mario Barrios samedi. Pourtant, Zuffa a annoncé qu’elle prévoyait de s’éloigner du système traditionnel de ceintures. Zuffa introduit même ses propres titres, avec Jai Opetaia combattant Brandon Glanton pour la ceinture inaugurale de cruiserweight Zuffa le 8 mars ; il n’est pas clair si la ceinture IBF d’Opetaia sera en jeu.
Depuis qu’il a signé avec Zuffa, Benn a appelé à un affrontement avec Garcia, tandis que Stevenson détient la ceinture WBO des poids welters. L’événement principal au Spurs le 11 avril verra Fury mettre fin à sa cinquième retraite en affrontant le Russe Makhmudov. Bien que Fury semble toujours être sous contrat avec Queensberry Promotions de Frank Warren, qui diffuse généralement ses combats sur DAZN, l’événement à venir sera diffusé en direct sur Netflix. L’événement est organisé par les co-propriétaires de Zuffa Boxing, Sela et TKO, et l’implication exacte de Queensberry n’est pas claire. Cette semaine, The Telegraph a rapporté que Warren réclame 1 milliard de dollars de revenus perdus de TKO et Sela.
