Liverpool s’impose contre Southampton en Carabao Cup
LIVERPOOL, Angleterre — Il a fallu moins d’une minute à Alexander Isak pour faire connaître ses intentions. À peine quelques secondes après le coup d’envoi de la victoire de Liverpool 2-1 en Carabao Cup contre Southampton mardi, l’international suédois a pris le ballon en course et a tenté sa chance au but, mais son tir a été détourné au-dessus de la barre par le gardien Alex McCarthy.
À peine 40 minutes plus tard, cependant, McCarthy a dû sortir le ballon de son propre filet alors que le nouvel attaquant de Liverpool s’éloignait en célébration, ayant inscrit le premier but de ce que beaucoup espèrent être une carrière illustre à Anfield. En seconde période, Isak a observé depuis le banc alors que son coéquipier de l’été, Hugo Ekitike, marquait le but de la victoire pour les hôtes, assurant ainsi la place du club au quatrième tour d’une compétition qu’ils cherchent à remporter pour la onzième fois, un record.
Après des semaines de débats sur la manière dont l’entraîneur Arne Slot pourrait garder ses deux attaquants vedettes heureux, Isak et Ekitike ont tous deux répondu présent pour s’assurer que l’entraîneur de Liverpool termine la soirée avec le sourire, même si le Néerlandais a dû déplorer l’expulsion « inutile » d’Ekitike en seconde période pour avoir reçu deux cartons jaunes.
Une richesse offensive pour Liverpool
Étant donné que des joueurs comme Mohamed Salah, Cody Gakpo et Florian Wirtz ont eu la rare chance de regarder l’action se dérouler depuis le confort de leurs canapés, il n’est pas exagéré de dire que Slot dispose désormais d’une richesse offensive embarrassante. Pourtant, l’entraîneur de Liverpool a une fois de plus dû attendre pour voir son équipe s’assurer la victoire, le tir d’Ekitike à la 86e minute marquant la sixième fois en sept matchs cette saison que les Reds ont marqué un but gagnant dans les dix dernières minutes d’un match.
La nature désordonnée de la prestation de Liverpool mardi soir peut, en partie, être attribuée au fait que Slot a effectué 11 changements par rapport à l’équipe qui a battu Everton 2-1 lors du derby de Merseyside le week-end dernier. En plus d’un départ pour Isak, Slot a donné ses débuts au gardien Giorgi Mamardashvili et au défenseur Giovanni Leoni, ce dernier ayant particulièrement impressionné avant d’être remplacé en raison de ce qui semblait être une blessure au genou en fin de seconde période.
Performance de Southampton
Malgré le grand fossé de ressources entre les deux clubs, Southampton a bien performé et a presque pris l’avantage peu avant la pause lorsque Leo Scienza a raté de peu après que le tir initial d’Adam Armstrong ait heurté le poteau. Juste 39 secondes plus tard, l’équipe de Will Still se retrouvait derrière, Isak glissant devant McCarthy après que la passe mal ajustée du gardien de Southampton ait été interceptée par le vif Federico Chiesa.
Alors que l’attaquant suédois glissait sur la pelouse d’Anfield en célébration, il semblait qu’un poids avait été levé.
Les attentes autour d’Isak
Après s’être retrouvé au centre de la saga de transfert la plus toxique de l’été avant son départ acrimonieux de Newcastle United, Isak joue maintenant avec une cible dans le dos. Bien sûr, ayant rejoint les champions de Premier League dans un transfert record britannique, il y a une attente que l’attaquant livre pour Liverpool sur des scènes bien plus grandes, mais en marquant contre Southampton, il a maintenant officiellement annoncé son arrivée à Anfield.
« C’est agréable, » a déclaré Slot à propos du but marquant de l’attaquant. « Il y a seulement six ou sept jours, il a fait ses débuts, donc le temps passe si vite, mais nous ne l’avons pas eu dans les meilleures conditions en termes de forme physique. Vous ne pouvez pas le faire jouer 90 minutes et si vous ne le faites jouer que 45, cela peut prendre un certain temps avant qu’il ne marque son premier but. »
Le rôle d’Ekitike
C’est cependant Ekitike qui a assuré la victoire, marquant de près après la passe de Chiesa, après que Shea Charles ait rétabli l’égalité pour les visiteurs en seconde période. C’était le cinquième but du Français en huit matchs depuis son arrivée au club dans un transfert de 69 millions de livres en provenance de l’Eintracht Francfort, mais si sa finition calme offrait une preuve supplémentaire de sa qualité, sa décision impétueuse de retirer son maillot lors des célébrations – après avoir déjà reçu un carton jaune pour dissentiment – montrait qu’il est encore un joueur avec beaucoup à apprendre.
« C’était inutile et stupide, » a déclaré Slot. « Le premier était déjà inutile et, dans une certaine mesure, stupide parce que vous devez contrôler vos émotions. »
Les frasques d’Ekitike signifient qu’il ne pourra pas jouer pour Liverpool lors du match de Premier League de samedi contre Crystal Palace. Mais, avec Isak maintenant sur la marque, cela pourrait être l’occasion parfaite pour le nouveau numéro 9 des Reds de vraiment faire une déclaration.
