Hommage à Diogo Jota
Le maillot n° 21 de Diogo Jota, ancien attaquant du Portugal, sera désormais porté par son ami de longue date et coéquipier, Rúben Neves, a annoncé l’entraîneur Robert Martinez vendredi. Cette déclaration a été faite lors de l’annonce de la première sélection du Portugal depuis le tragique décès de Jota, survenu dans un accident de voiture dans le nord de l’Espagne le 3 juillet, où il a perdu la vie aux côtés de son frère André Silva.
« C’est le premier camp d’entraînement sans Diogo Jota, » a déclaré Martinez. « Nous savons tous ce que Diogo représentait pour chacun d’entre nous et l’impact qu’il a eu sur nos vies. Nous voulons honorer sa mémoire chaque jour. »
Liverpool a également rendu un hommage « puissant » à Jota lors de l’ouverture de la saison. Neves a exprimé le souhait que le Portugal remporte la Coupe du Monde en mémoire de Jota : « Il sera avec nous et sera une force supplémentaire pour atteindre nos objectifs. L’exemple de Diogo Jota est une lumière pour nous. Nous porterons son esprit dans nos cœurs. Nous gagnerons pour Diogo, pour son frère André, et comme toujours, pour tous les Portugais. »
La quête de la Coupe du Monde 2026
Dans cette nouvelle campagne de qualification pour la Coupe du Monde 2026, l’équipe compte 23 joueurs plus un, qui est Diogo. Neves, l’un des amis les plus proches de Jota après des années passées ensemble en équipe nationale et dans les clubs FC Porto et Wolverhampton, était porteur du cercueil lors des funérailles de Jota. La dernière apparition de Jota avec le Portugal a eu lieu lors de la victoire de l’équipe contre l’Espagne en finale de la Ligue des Nations en juin.
« Je pense que l’absence de Diogo est un symbole d’unité, de motivation et de responsabilité, car Diogo voulait gagner la Coupe du Monde, » a ajouté Martinez. « Nous sommes ici pour nous battre et faire tout ce qui est en notre pouvoir pour réaliser notre rêve. Je peux également annoncer que le numéro de maillot de Diogo Jota, le 21, est désormais transmis à Rúben Neves, et il reste donc avec nous sur le terrain. »
Suite au décès de Jota, Neves a partagé un hommage touchant sur Instagram : « Quand j’irai en équipe nationale, tu seras toujours à mes côtés à la table du dîner, dans le bus, dans l’avion… tu seras toujours là avec moi, comme d’habitude. Nous continuerons à rire, à faire des projets, à partager nos vies ensemble, » a-t-il déclaré.
Tout comme Martinez, Neves a également exprimé sa détermination à remporter le premier titre de la Coupe du Monde du Portugal en hommage à Jota. Le Portugal entame sa quête de qualification pour la Coupe du Monde de l’année prochaine en Amérique du Nord avec des matchs contre l’Arménie et la Hongrie les 6 et 9 septembre, respectivement. L’équipe de Martinez comprend la star de 40 ans, Cristiano Ronaldo, ainsi que son nouveau coéquipier d’Al Nassr, João Félix.
