Introduction
Beaucoup de choses peuvent se passer en peu de temps dans n’importe quel domaine de la vie. Vous pouvez donc imaginer les rebondissements qui ont fondamentalement modifié l’histoire de la fabrication d’équipements de hockey depuis le début des années 1990, lorsque Canstar Sports et ses nombreuses marques, notamment Bauer, dominaient l’industrie.
La domination de Canstar Sports
Canstar est une société prédécesseur de Roustan Sports Ltd., et dire qu’elle dominait est vraiment un euphémisme. Un article publié dans The Globe and Mail en 1992 qualifiait Canstar de « Wayne Gretzky de l’équipement de hockey ». Bien que l’article ait également décrit le hockey comme « aussi canadien que le sirop d’érable », ce n’était pas entièrement le cas d’un écrivain cherchant simplement des métaphores faciles.
Au contraire, l’auteur a utilisé la comparaison avec Gretzky pour illustrer comment l’entreprise, comme le joueur, avait connu un succès énorme au Canada avant d’être exportée avec succès dans le monde entier. Les différentes marques de Canstar – Bauer, Cooper, Micron, Mega, Lange, etc. – ont généré environ 80 millions de dollars de ventes aux États-Unis et en Europe en 1990, représentant plus de la moitié des revenus totaux de l’entreprise cette année-là.
De manière significative, elle consacrait deux à trois pour cent de ses ventes à la recherche et au développement, ce que l’article a souligné comme « plus du double de la moyenne canadienne ». Cet engagement envers l’innovation et la fabrication, dont la plupart se déroulait au Canada, était censé aider Canstar Sports à rester un leader mondial de l’industrie.
Les changements dans l’industrie
C’est à cette époque que l’usine historique de bâtons de hockey de Canstar, située dans le quartier Hespeler de Cambridge, en Ontario, a évolué pour commencer à produire des bâtons en bois haut de gamme Bauer pour les joueurs de la LNH. Pendant de nombreuses années, l’usine avait produit des bâtons Cooper à prix réduit et des bâtons de marque Hespeler avant cela.
« Nous semblions toujours avoir une demande refoulée du côté des bâtons (de Canstar), et elle continuait de croître chaque année », a déclaré Larry Koabel, responsable des produits de Canstar.
Roustan Sports maintient encore des tableaux de clients de la LNH de Bauer au milieu des années 1990, et cela ressemble à un Who’s Who du hockey de l’époque. Bauer produisait des bâtons pour des joueurs de chacune des 26 équipes de la ligue à l’époque, y compris des superstars comme Mario Lemieux, Eric Lindros, Pavel Bure et d’autres.
Acquisition par Nike
Canstar Sports avait quelque chose d’autre en commun avec Gretzky en ce sens que son succès remarquable en faisait une cible pour des poissons plus gros dans l’étang relativement petit de la fabrication d’équipements sportifs. Le géant de la chaussure Nike a pris conscience du succès de Canstar et a décidé de faire une offre que ses dirigeants ne pourraient pas refuser.
En décembre, il a été annoncé que Nike achèterait Canstar Sports pour la somme colossale de 545,8 millions de dollars. Le président et co-fondateur de Nike, Phil Knight, a été cité en disant que le succès de Canstar dans le hockey était un facteur majeur dans la prise de contrôle.
« La domination de Canstar sur le marché des patins de glace d’élite est sans égal, avec plus de 70 % des joueurs de la LNH portant des patins Canstar », a déclaré Knight.
Bien que Nike ait promis que Canstar continuerait à fonctionner comme elle l’avait fait, la réalité était différente. Moins de trois ans plus tard, Nike a commencé à démanteler l’empire de Canstar Sports pièce par pièce.
Conséquences et transformations
En janvier 1997, Nike a annoncé que Bauer était « sous-performant » et serait « repositionné ». Le modèle commercial que Canstar avait n’était pas nécessairement le même modèle commercial que Nike connaissait, ce qui signifie que Canstar possédait beaucoup d’usines. Nike ne possède pas vraiment d’usines – elle les loue ou contracte exclusivement avec des usines.
En rétrospective, il est donc compréhensible que Bauer ait été « sous-performant » en 1997 en ce qui concerne Nike. Gerry Wasserman, l’expert en redressement, a supervisé la transformation de SLM en une nouvelle entité appelée The Hockey Company, qui est devenue le plus grand fabricant d’équipements de hockey au monde.
Conclusion
La fabrication d’équipements de hockey a principalement quitté le Canada, mais le siège de CCM reste à Montréal. D’autres nouveaux acteurs dans l’industrie comprenaient encore une autre entreprise de chaussures, New Balance, et sa filiale Warrior Hockey. L’industrie continue d’évoluer, et le prochain chapitre racontera comment les employés de l’usine de Hespeler ont contribué à la revitalisation de l’activité des bâtons de hockey en bois.
Jonathon Jackson est un historien du hockey basé à Guelph, en Ontario. Suivez-nous alors que nous publions de nouveaux chapitres de « Le plus ancien commerce de hockey – Depuis 1847 » sur TheHockeyNews.com.
