Expansion de la NBA en Europe
Adam Silver n’a cessé d’en parler, sans y être invité. Chaque fois que la discussion sur l’expansion de la NBA surgissait, alors qu’il s’adressait aux médias à Las Vegas pendant la Summer League, il orientait la conversation vers l’intérêt de la NBA pour l’Europe et la création d’une nouvelle ligue. Lui et les propriétaires voient une opportunité : ils estiment être mieux placés pour générer des revenus grâce au business du basketball que le système actuel de l’EuroLeague.
La NBA explore l’idée de s’engager pleinement de l’autre côté de l’Atlantique, en formant une super ligue avec certaines équipes existantes et en créant de nouvelles, probablement liées à des puissances du football sur le continent.
« Nous serions une ligue indépendante, ce que nous envisageons d’opérer en Europe, mais le fait que nous créerions de nouvelles équipes de basketball en Europe est lié à l’expansion de la NBA, » a déclaré Silver. « C’est séparé mais lié à cette notion de construire des organisations supplémentaires dans la ligue. »
Cela constituerait une concurrence directe pour l’EuroLeague existante. Son PDG, Paulius Motiejunas, a déclaré à Mike Vorkunov de The Athletic qu’une nouvelle ligue créerait plus de confusion que d’autre chose.
« [La NBA a] une image vraiment forte. Ils peuvent aider avec les contrats de télévision. Ils peuvent aider avec le sponsoring. Nous pouvons agrandir le gâteau si nous travaillons ensemble. C’est toujours le même message… Mais nous avons une énorme base de fans. Nous avons 25 ans d’histoire. C’est ce que nous leur avons dit. Pourquoi ne pas s’asseoir et voir comment nous pouvons prendre des décisions ensemble, plutôt que de simplement créer une nouvelle ligue et de les laisser recommencer ? »
Cette nouvelle ligue créerait de la confusion. Elle créerait une division et, en termes simples, vous allez voir le sponsor et vous direz : « Je suis maintenant cette nouvelle, vous savez, NBA League. » Et puis nous dirons : « Eh bien, nous sommes l’EuroLeague. »
L’EuroLeague est configurée différemment, par exemple, de la Ligue des champions de football, où les équipes doivent gagner le droit de jouer chaque année. Il y a 11 clubs « A-license » qui sont copropriétaires et gestionnaires de l’EuroLeague, et dont les équipes sont automatiquement dans le tournoi chaque année. Ces équipes incluent des puissances comme Barcelone, le CSKA Moscou, le Maccabi Tel Aviv, l’Olympiakos Le Pirée et le Real Madrid.
La NBA est encore à quelques années de commencer une ligue sur le continent, mais son idée générale est de débaucher quelques-uns de ces clubs A-license ainsi que de former quelques nouveaux — dans des lieux comme Manchester, en Angleterre — tout en ayant la possibilité pour certaines équipes de se qualifier pour la compétition. La NBA, avec raison, croit que son bras marketing et son pouvoir de marque peuvent faire en sorte que cette ligue génère des revenus que le système actuel de l’EuroLeague laisse de côté.
La collaboration entre la NBA et l’EuroLeague n’est pas totalement exclue, mais la NBA travaille en étroite collaboration avec l’organe directeur du basketball international, la FIBA, qui a une histoire de tensions avec l’EuroLeague existante. Silver et la NBA ne vont pas ralentir leurs projets européens — encore une fois, il y a une raison pour laquelle Silver a constamment évoqué cela tout en parlant des propriétaires actuels de la NBA qui freinent l’expansion aux États-Unis.
Il semble y avoir un réel intérêt pour une ligue européenne de la part des propriétaires de la NBA, qui ont longtemps compris que la plus grande croissance de l’association et de la valeur de leurs franchises viendrait de l’expansion internationale. Si cela signifie rivaliser avec l’EuroLeague, les propriétaires de la NBA ne vont pas reculer.
