Le Pays de Galles réalise son rêve d’Euro 2025, mais l’ascension continue

Un Moment Symbolique pour le Pays de Galles

Le choix de révéler l’équipe du Pays de Galles pour l’Euro 2025 au sommet de Yr Wyddfa, à 1 085 mètres d’altitude, semble tout à fait symbolique. Pendant longtemps, le sommet du football international était resté hors de portée pour les Gallois. À chaque campagne de qualification pour une Coupe du Monde ou un Championnat d’Europe, des occasions manquées et des buts de dernière minute les faisaient retomber, alors qu’ils aspiraient désespérément à atteindre un tournoi majeur.

Cela a changé lors de la nuit du 2 décembre 2024, lorsque le Pays de Galles a finalement conquis son propre Everest. Quand le coup de sifflet final a résonné à Dublin, marquant la victoire du Pays de Galles 2-1 contre la République d’Irlande, un soupir collectif de soulagement s’est élevé dans le paysage footballistique gallois.

Des Émotions Partagées

« Je ne pense pas avoir parlé pendant environ 10 minutes, ce qui n’est pas idéal quand on commente à la radio, » raconte Helen Ward à ESPN.

D’un autre côté, Sophie Ingle, la deuxième joueuse la plus capée du Pays de Galles, se souvient de son émotion sur le terrain, à peine trois mois après une réhabilitation suite à une rupture du LCA. « Au début, j’ai pris un moment pour réaliser : ‘Wow, nous l’avons enfin fait,' » confie Ingle.

Un Défi Majeur à Venir

Une fois l’euphorie dissipée, le Pays de Galles a dû faire face à la dure réalité du défi qui les attendait. Deux semaines après leur victoire à Dublin, ils ont été placés dans le groupe de la mort aux côtés de la France, des Pays-Bas et de l’Angleterre pour l’Euro 2025. « Ma première réaction a été : ‘Oh mince,' » admet Ingle. « Mais nous y allons sans pression et avec une incroyable chance de nous amuser. »

Ward se remémore son propre choc en découvrant que le Pays de Galles faisait partie du groupe D : « Ça va être difficile, mais c’est excitant. Quand vous participez à ces grands tournois, autant jouer contre les meilleures équipes. Allons-y ! »

Un Parcours Semé d’Embûches

Bien que le Pays de Galles entre dans la compétition en tant qu’outsider, leur détermination est un facteur clé. « Le petit Pays de Galles essaiera de faire des vagues, comme les hommes en 2016 lorsqu’ils ont atteint les demi-finales, » déclare Ward.

Le parcours n’a pas été de tout repos. En 2003, la FAW a déclaré forfait pour les qualifications pour l’Euro 2005, évoquant des préoccupations financières concernant les déplacements. « Cette décision a été dévastatrice pour les joueuses, » a déclaré la manager du Pays de Galles, Sian Williams.

Inspirer la Prochaine Génération

Les joueuses ont continué à se battre pour améliorer leur situation. Ward, dont la carrière internationale a duré de 2008 à 2023, se souvient des pionnières qui ont ouvert la voie. « Ces joueuses qui ont initié l’équipe sont nos héroïnes, » souligne-t-elle.

Jouer pour le Pays de Galles n’était pas un rêve d’enfant pour moi, car j’ignorais même leur existence.

« C’était la norme ; nous n’en avions connu aucune autre, » raconte Ingle.

Un Avenir Prometteur

Le match contre la Suisse est l’un des rares que je n’ai pas revu. En y réfléchissant maintenant, je pense que nous étions trop tendus, réticentes à prendre des risques. Ward a pris sa retraite du football international quelques mois après ce match, concluant sa carrière à l’issue de cette saison.

La participation à un tournoi majeur est un exploit monumental, mais l’équipe considère l’Euro 2025 comme le point de départ d’une aventure plus vaste et prometteuse. « Se qualifier pour un tournoi majeur n’est plus un Everest pour nous, » conclut Ward. « C’est seulement le camp de base de l’Everest. »