Jade Jones : Une Nouvelle Aventure dans la Boxe
Après avoir fait ses adieux émouvants à un sport qui a été toute sa vie, Jade Jones était en position idéale pour prendre sa retraite après avoir atteint le sommet en taekwondo. Cependant, choisir l’option facile n’est tout simplement pas dans l’ADN de cette native de Flint, qui se lance dans une carrière de boxe moins d’un an après avoir été éliminée au premier tour des Jeux Olympiques de 2024.
« C’était difficile parce que le taekwondo a façonné ma vie et je lui serai toujours reconnaissante, » a-t-elle déclaré. « J’aime toujours le taekwondo, je m’entraîne encore et je fais quelques coups de pied. »
Concernant son expérience aux Jeux Olympiques, elle a ajouté : « J’avais besoin d’un nouveau départ. La plupart des gens auraient pris leur retraite, mais j’ai encore le feu dans le ventre et j’ai envie de relever le défi. »
Un Nouveau Défi
Ancienne championne olympique, Jones abandonne le taekwondo pour la boxe. À 32 ans, elle a remporté la médaille d’or olympique aux Jeux de Londres en 2012 et à nouveau à Rio de Janeiro quatre ans plus tard. Après avoir atteint le sommet ultime dans son sport, Jones cherche maintenant à gravir les échelons dans une toute nouvelle discipline. Elle affrontera Egypt Criss, fille des stars du hip-hop Anthony ‘Treach’ Criss de Naughty by Nature et Sandra ‘Pepa’ Denton de Salt-N-Pepa, lors de son premier combat de boxe à Derby le 7 mars, un crossover que Jones elle-même a qualifié de « fou ».
Après un peu plus d’un an d’entraînement, Jones a rapidement pris conscience de la nature impitoyable de la boxe.
« Je pense que l’un des défis les plus difficiles que les gens ne réalisent pas est de passer d’être au sommet d’un sport à être complètement au bas d’un autre. C’est très humble, » a-t-elle déclaré à BBC Sport Wales.
« Je me souviens d’être entrée pour la première fois dans cette salle de sport, je n’avais jamais lancé un coup de poing auparavant. J’ai dit que j’allais être boxeuse et tout le monde a ri de moi, me regardant comme si j’étais folle. »
Un Entraînement Rigoureux
En s’entraînant sous la direction de l’ancien boxeur professionnel Stephen ‘Swifty’ Smith au célèbre 4 Corners Gym de Liverpool, Jones a fait d’énormes progrès avant ses débuts en boxe.
« Petit à petit, les entraîneurs ont vu à quelle vitesse j’ai progressé, » a-t-elle déclaré. « J’ai travaillé dur, c’est encore un court laps de temps pour apprendre un sport complètement nouveau, mais j’apprends très vite et je suis juste excitée de voir mes progrès et comment cela va se traduire dans le ring. »
Swifty et les autres membres de la famille Smith ont été incroyables avec elle, et tout le monde au 4 Corners Gym l’a soutenue.
« Ils m’ont construite à partir de zéro, sans essayer de précipiter les choses. Beaucoup de gens auraient pu me jeter dans le ring pour essayer de gagner de l’argent avec moi. L’équipe que j’ai derrière moi maintenant est là pour les bonnes raisons. Ils ont été formidables. »
Détermination et Ambition
Malgré son succès en taekwondo, Jones a rapidement compris l’ampleur de la tâche qui l’attend dans le ring de boxe. Bien qu’elle reconnaisse que sa déclaration précédente visant à devenir championne du monde dans deux sports était audacieuse, l’icône sportive galloise reste déterminée à viser les étoiles.
« Quoi que je fasse, je suis ici pour être la meilleure, » a déclaré Jones, qui a remporté la première médaille d’or olympique de l’équipe GB en taekwondo à l’âge de 19 ans en 2012. « Je ne recule pas devant le travail acharné, je sais comment devenir la meilleure. »
« Maintenant que je suis dedans, c’est un sport très difficile. Mais je suis ici pour le prendre un combat à la fois. C’est un grand défi d’être championne du monde, ça va être difficile. Mais je profite juste du voyage, nous verrons comment se passe ce combat, et nous continuerons à construire à partir de là. »
Préparatifs pour le Combat
De la pesée avant le combat à l’entrée dans le ring, Jones est pleinement préparée pour un certain nombre de premières à Derby.
« Cela semble encore plus fou, le fait que je vais entrer dans un ring de boxe, faire la marche d’entrée dont tout le monde parle, sans casque, un combat complet, c’est fou, mais j’adore ça, » a-t-elle déclaré.
« La marche d’entrée, les lumières, le ring, même des choses comme se faire bander les mains, j’essaie vraiment d’embrasser tout cela et d’en profiter. La vie consiste à créer des souvenirs et de nouvelles expériences. Peu de gens peuvent dire qu’ils ont fait cette marche. Je suis vraiment fière de moi pour m’être engagée dans ce défi. »
Surnommée ‘The Headhunter’ pendant sa brillante carrière en taekwondo en raison de sa capacité à frapper ses adversaires à la tête, Jones n’est pas étrangère à la rudesse dans le combat. Mais même une athlète aussi féroce qu’elle admet qu’elle devra peut-être améliorer son attitude de combat pour son affrontement à venir avec Criss.
« J’ai eu un peu de pratique avec les gars ici et je finis toujours par éclater de rire, » a-t-elle déclaré en apprenant à se mesurer à un adversaire pendant la préparation au combat. « J’espère que je pourrai être plus sérieuse le soir et un peu plus effrayante. »
Jones a pris de l’inspiration de l’ancienne colocataire « tenace » et championne du monde unifiée de boxe Lauren Price, qui a également joué au football pour le Pays de Galles en plus d’être kickboxeuse et taekwondoïste avant son propre passage à la boxe. Elle sera également soutenue à Derby par des amis et la famille, surnommés ‘Team Crazy’. Bien qu’il ne soit pas là en personne, son défunt grand-père, Martin Foulkes – l’homme qui a emmené Jones à son tout premier cours de taekwondo lorsqu’elle était adolescente – sera avec elle à chaque étape.
« Mon grand-père, qui m’a fait entrer dans le sport, est malheureusement décédé il y a quelques mois, » a déclaré Jones. « J’ai son nom sur mes shorts, je vais rendre mon grand-père fier et je serai là pour le représenter. »
