La situation des Milwaukee Bucks et Giannis Antetokounmpo
Parmi toutes les intrigues qui entourent la saison 2025-26, aucune ne suscite peut-être plus d’intérêt que la situation des Milwaukee Bucks : doivent-ils échanger Giannis Antetokounmpo ou non ? Selon presque tous les experts, Antetokounmpo figure parmi les trois meilleurs joueurs de la NBA. Il se classe troisième dans la métrique de prédiction Estimated Plus-Minus, juste derrière le MVP en titre Shai Gilgeous-Alexander et le MVP à trois reprises Nikola Jokić.
SGA joue pour le champion en titre et le favori au titre, les Thunder, tandis que les Nuggets de Jokić sont juste derrière eux. En revanche, l’équipe d’Antetokounmpo est… bien plus proche du bas du classement. Son équipe de soutien est parmi les moins performantes de la ligue. Selon les projections de Vegas, l’estimation des victoires des Bucks est de 42,5 pour la saison 2025-26, un chiffre décevant pour une équipe de la Conférence Est avec un candidat MVP dans son prime.
C’est la prévision la moins optimiste de Vegas pour une équipe dirigée par Giannis depuis 2016-17, lorsque les Bucks, entraînés par Jason Kidd, étaient censés ne gagner que 36,5 matchs. Les Bucks sont compréhensiblement réticents à se séparer de l’un des plus grands joueurs de tous les temps, qu’ils ont drafté en 2013. Selon des rapports d’ESPN, les Knicks n’ont pas réussi à obtenir de traction dans les discussions concernant Giannis cet été.
Le modèle d’OKC
Cependant, il est peut-être temps pour Milwaukee de tirer la prise et de rechercher un package d’échange dans lequel une équipe leur propose le maximum : plusieurs choix de premier tour et des joueurs capables d’intégrer immédiatement l’équipe. Contrairement à la sagesse conventionnelle, les échanges de type « kitchen-sink » réussissent souvent mieux pour le vendeur que pour l’acheteur. Les trois derniers champions de la NBA (OKC, Boston et Denver) ont été construits en grande partie grâce à la vente de superstars au bon moment.
Pour revenir à la contention pour le titre, il est temps pour les Bucks d’échanger Giannis au plus offrant.
L’été 2019, le président des opérations basket des Thunder, Sam Presti, a été confronté à une situation similaire à celle du directeur général des Bucks, Jon Horst. À l’époque, lorsque les Los Angeles Clippers ont appelé au sujet de Paul George, Presti a examiné de manière pragmatique la situation de sa franchise. Comme Antetokounmpo, George a terminé troisième dans la course au MVP cette saison-là. Mais Presti a vu une opportunité de construire par le biais de la draft et a échangé George contre une rançon, le package incluant une multitude de choix et Gilgeous-Alexander, le futur MVP et MVP des finales.
Et Presti ne s’est pas arrêté là. Moins d’une semaine plus tard, il a échangé l’autre superstar de l’équipe, le visage de la franchise d’OKC, Russell Westbrook, qu’ils avaient également drafté et développé en MVP. Il aurait été facile de penser que les Thunder auraient pu essayer de convaincre Westbrook qu’ils pouvaient encore prétendre à un titre, mais la franchise a agi avec intégrité envers Westbrook, liens émotionnels compris.
Les risques des échanges de type « kitchen-sink »
Il y a un peu plus de deux ans, le nouveau propriétaire des Suns, Mat Ishbia, a échangé pour Kevin Durant en février 2023. L’échange de KD n’était pas un saut canon dans une piscine ; c’était un météore frappant un océan. Ishbia et son bureau ont décidé de tout miser sur Durant, en abandonnant non pas un mais quatre choix de premier tour non protégés, Mikal Bridges, Cam Johnson, Jae Crowder et un échange de choix de premier tour en 2028 pour ajouter le joueur de 34 ans qui était sur la touche en raison d’une blessure au genou à l’époque.
À quel point l’accord était-il risqué ? À la suite de l’échange, Ishbia a déclaré à Sports Illustrated :
« Je pense qu’il n’y a aucun risque. Je ne le considère pas du tout comme un risque. »
Oups. Dans le classement annuel des puissances futures d’ESPN, les Suns se classent désormais derniers parmi les 30 équipes. Après avoir payé un montant record de 152 millions de dollars en taxes de luxe et raté les playoffs lors de la troisième saison de Durant avec le club, les Suns ont tiré la prise et échangé Durant à Houston en juillet.
Les leçons à tirer pour Milwaukee
Les Bucks devraient tirer les leçons des Suns et de la manière dont doubler la mise peut condamner leur franchise. Mais une chose que Phoenix a réussi à faire était d’échanger Durant alors qu’il était encore en bonne santé. Antetokounmpo, qui aura 31 ans en décembre, a manqué en moyenne 14 matchs au cours des cinq dernières saisons et a lutté contre des blessures lors des playoffs passés.
Échanger un Antetokounmpo en bonne santé plus tôt que tard pourrait leur permettre d’en tirer un maximum de valeur. Les blessures sont une variable que Milwaukee a du mal à contrôler. Une partie du cynisme général autour des Bucks est le résultat de l’échange blockbuster pour Lillard qui a mal tourné.
À l’été 2023, les Bucks ont échangé Holiday, un choix de premier tour non protégé de 2029 et deux échanges (2028 et 2030) aux Trail Blazers pour finalement le libérer moins de deux ans plus tard après une déchirure d’Achille dévastatrice.
Non seulement les Bucks ont abandonné un joueur clé de leur équipe championne de 2021, mais ils ont également perdu leur opportunité de pivoter. En abandonnant une tonne de capital de draft, les Bucks se sont mis dans une situation difficile avec presque nulle part où aller.
Comme Durant et les Suns, les Bucks n’ont jamais atteint les sommets qu’ils avaient envisagés lorsqu’ils ont sacrifié leur équipe pour la superstar. Lillard était censé être la pièce manquante, mais les Bucks n’ont pas réussi à sortir du premier tour lors des deux saisons de Lillard en raison des blessures de Lillard et d’Antetokounmpo (et Middleton).
Si des prétendants sont prêts à s’engager à plusieurs choix de premier tour non protégés et à un jeune joueur, les Bucks doivent écouter. Milwaukee pourrait penser qu’il est impensable pour une équipe de petite ville d’échanger le visage de sa franchise dans son prime. Mais l’autre côté peut apporter un horizon beaucoup plus lumineux. Demandez simplement à Sam Presti.
