Retour d’Anthony Mantha
Il y a un an, l’ailier droit Anthony Mantha a déchiré son ACL lors d’une action accidentelle alors qu’il jouait pour les Calgary Flames. À ce moment de la saison, Mantha n’avait disputé que 13 matchs et a manqué le reste de l’année. Après avoir signé un contrat d’un an de 2,5 millions de dollars avec les Pittsburgh Penguins cet été, il s’attendait probablement à une période de réacclimatation. Cependant, en examinant ses performances cette saison, il semble que cela ne soit pas le cas.
L’attaquant de 31 ans a fait un excellent début avec sa nouvelle équipe, inscrivant huit buts et totalisant 14 points en 21 matchs. Ces chiffres correspondent à un rythme de 31 buts et 55 points, ce qui constituerait des records personnels pour lui. Mantha ne s’attendait peut-être pas à un tel départ, mais il n’est pas surpris.
« Évidemment, les choses se passent bien, » a déclaré Mantha. « Je ne m’attendais pas à un tel départ. J’ai travaillé dur pendant les 11 derniers mois de réhabilitation – physiquement et mentalement – pour atteindre ce niveau. J’ai fait tout ce que je pouvais pour avoir ce genre de départ. Donc, suis-je surpris ? Pas vraiment. Mais, évidemment, quand cela arrive, vous le prenez de la bonne manière et vous devez continuer à avancer. »
Défis des Penguins
Les Penguins ont subi une défaite déchirante contre les Seattle Kraken, les éloignant de la position de playoffs. Après un effort décevant lors d’une défaite 5-0 contre les Minnesota Wild vendredi, le jeune gardien des Pittsburgh Penguins, Sergei Murashov, a déclaré que l’équipe se présenterait beaucoup mieux samedi. Son travail acharné pour revenir d’une grave blessure n’est pas passé inaperçu aux yeux de son entraîneur.
« Je pense que cela remonte même à l’été. Je sais qu’il était important pour lui de se préparer pour le début de l’année, » a déclaré l’entraîneur-chef Dan Muse. « Après une blessure et une absence prolongée, il a clairement fourni un effort considérable. Vous avez vu des progrès ici aussi. Donc, c’est ce que nous recherchons. Évidemment, crédit à lui pour cet effort, et nous voulons travailler ensemble avec lui pour qu’il puisse continuer à progresser dans son jeu. »
Performance de Mantha
La meilleure saison de Mantha à ce jour a eu lieu en 2018-2019, lorsqu’il a inscrit 25 buts et 48 points en 67 matchs avec les Detroit Red Wings, l’équipe qui l’a drafté 20e au total en 2013. Il a eu l’occasion de jouer avec des talents d’élite tout au long de sa carrière, y compris Dylan Larkin et Alex Ovechkin. Cependant, il n’a jamais joué avec un passeur comme Evgeni Malkin, qui, en tant que centre, a été une grande partie du succès de Mantha jusqu’à présent cette saison.
Les Penguins ont trouvé leur quatrième ligne idéale avec Connor Dewar. L’attaquant des Pittsburgh Penguins, Connor Dewar, a été exceptionnel cette saison.
« Jouer avec Geno aide certainement, » a déclaré Mantha. « C’est un All-Star, un Hall of Famer, et il est capable de trouver des jeux que d’autres centres ne peuvent pas nécessairement déceler. C’est pourquoi il a eu tant de succès dans sa carrière. Pour moi, pour m’intégrer, je le laisse faire ses propres choses, essayer de trouver l’espace ouvert ou de réaliser un give-and-go. Parce que vous savez qu’il aime jouer avec la rondelle. »
Impact de la taille de l’équipe
Mais ce n’est pas seulement le jeu de passe de Malkin qui a aidé à élever le niveau de jeu de Mantha. Il y a eu beaucoup de discussions autour de la taille de la deuxième ligne des Penguins cette saison, que ce soit Justin Brazeau – un joueur de 6 pieds 6, 232 livres actuellement blessé – ou Kevin Hayes, mesurant 6 pieds 3, 217 livres sur l’aile gauche. Malkin et Mantha mesurent tous deux 6 pieds 5, et Mantha pèse 240 livres. La taille de leur ligne – la plus grande sur laquelle Mantha a jamais joué – leur donne un avantage dans les batailles de rondelle et le positionnement devant le but.
« Je pense que nous créons de l’espace les uns pour les autres, que ce soit par un pick bas ou en gagnant ces batailles en un contre un, puis en sortant des coins, » a déclaré Mantha. « Nous faisons de l’espace pour les autres et avons une présence devant le but. Que ce soit moi ou Braz, ou moi ou Hayes… vous savez que Geno va jouer avec la rondelle et se déplacer plus qu’aller directement devant le but. Chacun joue un peu son propre rôle, et cela a bien fonctionné. »
Intégration dans l’équipe
Concernant son passage à Pittsburgh jusqu’à présent, Mantha s’intègre parfaitement dans un vestiaire qui est soudé et diversifié en termes d’âge, de parcours et d’expérience. Il a remarqué comment tout le monde s’est harmonieusement intégré. Mantha attribue beaucoup de crédit aux Hall of Famers présents dans l’équipe, et il espère que son temps en tant que Penguin continuera d’être une expérience positive, comme cela a été le cas pour les autres joueurs jusqu’à présent.
« Évidemment, il y a beaucoup de – comment dire – de gars plus âgés avec de la maturité, » a déclaré Mantha. « Pas mal de gars d’âge moyen, entre 25 et 33, 34 ans, vous savez. Et quelques recrues. Le mélange de tout le monde et le fait d’être guidé de la bonne manière par ces vétérans et d’apprendre chaque jour… c’est le niveau de maturité. Vous devez élever votre niveau quand vous êtes entouré de ces gars. Cela a été positif pour tout le monde. »
Artūrs Šilovs et l’avenir
Pour le gardien olympique des Pittsburgh Penguins, Artūrs Šilovs, aucune scène n’est trop grande. Le gardien des Pittsburgh Penguins, Arturs Silovs – acquis des Vancouver Canucks cet été – a prouvé qu’il pouvait performer lorsque les enjeux sont les plus élevés et aura une autre chance avec l’équipe de Lettonie aux Jeux Olympiques de 2026.
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