Formation d’un comité pour réformer le soccer universitaire
La Fédération Américaine de Soccer a annoncé mardi la création d’un comité chargé d’évaluer et de réformer potentiellement le système de soccer universitaire. Ce comité comprend 18 membres représentant divers acteurs de l’industrie, des ligues professionnelles au soccer universitaire, en passant par les jeux masculins et féminins. Ils auront la tâche de recommander des changements susceptibles d’être mis en œuvre dès l’année prochaine, afin de revitaliser un système longtemps considéré comme un axe de développement essentiel, mais aujourd’hui déficient, pour les ligues professionnelles américaines.
« Le soccer universitaire est essentiel à l’ADN et à l’avenir de notre sport dans ce pays, » a déclaré le PDG de la Fédération Américaine de Soccer, JT Batson, dans un communiqué. « Les personnes qui rejoignent ce groupe apportent des perspectives et une expertise uniques, qui nous aideront à construire un modèle dans lequel le soccer universitaire peut prospérer au sein d’un système moderne et connecté, en unissant nos efforts pour le bien du soccer. »
Contexte de transformation et enjeux du comité
La création de ce comité intervient dans un contexte de transformation et d’incertitude pour le sport universitaire dans son ensemble. La semaine dernière, un juge fédéral a approuvé les termes d’un règlement de 2,8 milliards de dollars, ouvrant la voie au paiement des étudiants-athlètes, une décision que les experts estiment être une véritable révolution pour le sport universitaire.
Le comité, dénommé « NextGen College Soccer Committee, » sera présidé par Dan Helfrich, principal chez Deloitte Consulting et membre du groupe consultatif de la Fédération Américaine de Soccer. Parmi les membres issus du domaine professionnel se trouvent Adrian Hanauer, co-propriétaire des Seattle Sounders et de Seattle Reign, Angie Long, co-propriétaire de Kansas City Current, ainsi que des cadres de la MLS, de la NWSL et de l’USL.
Défis et critiques du système actuel
Les critiques du soccer universitaire incluent des entraîneurs et administrateurs de premier plan, qui estiment que le système actuel ne prépare pas les joueurs à devenir des professionnels. Les règles diffèrent légèrement, notamment en ce qui concerne les arrêts de jeu et les substitutions illimitées. Cependant, le principal reproche concerne la courte saison d’automne, qui limite les équipes à une vingtaine de matchs en quelques mois.
Un projet visant à étendre le soccer sur l’ensemble de l’année académique, allant de l’automne au printemps avec une pause hivernale, existe depuis 25 ans et a récemment gagné en popularité en 2022.
L’entraîneur de l’équipe masculine de l’Université du Maryland, Sasho Cirovski, a dirigé un groupe d’entraîneurs et d’exécutifs de soccer de Division 1 intéressés par l’adoption de ce qu’ils qualifient de « modèle du 21e siècle. » Le soccer universitaire demeure un canal crucial, en particulier dans le secteur féminin.
Engagement de la Fédération et perspectives d’avenir
L’implication formelle de la Fédération Américaine de Soccer auprès du soccer universitaire est une nouveauté. Le NextGen College Soccer Committee évaluera également les opportunités commerciales croissantes pour le soccer universitaire à l’ère du NIL (nom, image, ressemblance), où les athlètes peuvent être rémunérés.
Avec plus de 50 000 joueurs de soccer universitaires dans les catégories masculine et féminine à travers les trois divisions, le nombre de joueuses qui choisissent de passer directement au statut professionnel dès l’adolescence augmente, mais ce parcours reste l’exception plutôt que la norme.
L’annonce d’un comité par la Fédération Américaine de Soccer pour évaluer le soccer universitaire intervient alors que les ligues professionnelles recherchent leurs propres solutions. La MLS a mis en place MLS Next Pro pour les équipes réserves, tandis que l’USL dispose d’un système académique établi avec ses équipes.
