Le trajet vers le stade
Le train au départ de la gare de Waterloo, juste au sud de la rivière Thames dans le centre de Londres, met seulement 20 minutes pour rejoindre le stade Gtech Community de Brentford, à l’ouest de Londres. Un groupe de trois supporters jamaïcains a profité de ce court trajet pour accrocher un drapeau représentant leur pays à la fenêtre. Un autre fan a sorti trois trompettes et a annoncé que la Jamaïque allait remporter la Unity Cup. L’atmosphère était à son comble.
Les équipes et les joueurs
Les quatre nations participantes ont vu leurs représentants évoluer dans le football anglais, parmi lesquels Dwight Yorke (Trinité-et-Tobago), Michael Essien (Ghana), Shola Ameobi (Nigeria) et Wes Morgan (Jamaïque). Trois des quatre pays, à l’exception de Trinité-et-Tobago, comptent des joueurs actuellement actifs en Premier League. Il s’agissait d’une occasion rare d’assister aux matchs des équipes nationales sur le sol britannique, la Unity Cup n’ayant pas eu lieu depuis 2004, et les fans étaient déterminés à en profiter pleinement.
Ambiance festive
Les tambours en acier, les trompettes (y compris les vuvuzelas) et les performances musicales de mi-temps, avec des artistes tels que Young T & Bugsey et Stylo G, ont enrichi l’événement de sons de fierté nationale. Une nourriture appropriée était essentielle pour alimenter cette énergie, alors que la journée s’étendait de 12h30 BST (heure locale) pour le coup d’envoi du premier match jusqu’à 19h15, heure de la fin du deuxième match. Parmi les choix de restauration afro-caribéenne figuraient des pâtés de viande jamaïcains, des burgers au poulet jerk, des punches de fruits et du Supermalt.
Un événement spécial pour les supporters
Le supporter nigérian Cliff Ediale avait une excellente raison de célébrer : c’était son 28e anniversaire. « Je n’ai jamais vu le Nigeria jouer en vrai, juste à la télévision. C’était ma première fois en direct, » a-t-il déclaré. Il avait regardé des extraits de la victoire du Nigeria sur le Ghana (2-1) trois jours auparavant et était impatient de soutenir son équipe.
Le premier match de la journée a vu s’affronter le Ghana et Trinité-et-Tobago, deux équipes ayant été battues par le Nigeria et la Jamaïque respectivement. Jordan Ayew, capitaine du Ghana et joueur de Leicester City, a ouvert le score et délivré deux passes décisives avant d’être remplacé à la 60e minute, permettant à son équipe de s’imposer nettement 4-0.
Atmosphère de fête
« L’atmosphère était vraiment carnavalesque. Cela m’a rappelé le carnaval de Notting Hill ou tout match impliquant une équipe d’Afrique de l’Ouest ou des Caraïbes. La présence de tambours en acier, ces vuvuzelas – c’était assurément festif, et c’était fantastique de voir cela à Brentford. »
Le match décisif
Le match lui-même a tenu toutes ses promesses. Le Nigeria a pris l’avantage à deux reprises, grâce à Moses Simon puis à Samuel Chukwueze, mais la Jamaïque a su réagir à chaque fois par l’intermédiaire de Kaheim Dixon et Jon Russell (joueurs de Charlton et Barnsley, respectivement). Chukwueze, évoluant au Milan, a brillé, provoquant l’engouement des supporters par une série de dribbles impressionnants.
À l’issue des 90 minutes, le score était de 2-2, et le match a glissé vers une séance de tirs au but. Dwayne Atkinson de la Jamaïque a manqué leur quatrième penalty, tandis que le Nigeria a marqué les cinq siens, s’assurant ainsi la victoire et la coupe. Bien que tous les matchs aient été considérés comme amicaux sur le papier, la signification qu’ils revêtaient pour les fans, les joueurs et les entraîneurs allait bien au-delà.
« Je ne veux pas en parler, parce que les gens pourraient penser que je fais des discours vides, mais la réalité est que c’est mon premier trophée en tant qu’entraîneur, et j’espère pouvoir en rapporter un autre au Nigeria. »
Alors que la finale de la Ligue des champions attirait tous les regards le samedi, il était indéniable que les supporters de l’ouest de Londres étaient présents en masse pour soutenir leurs équipes. Ils espèrent ne pas attendre 20 ans avant la prochaine édition de cet événement.
