Les Philadelphia Flyers et leur mouvement de jeunesse
Dans une saison marquée par des blessures et des performances décevantes, les Philadelphia Flyers misent à nouveau sur leur mouvement de jeunesse en offrant une chance à l’un de leurs espoirs défensifs les plus imposants. Samedi, les Flyers ont rappelé le défenseur de 1,93 mètre, Hunter McDonald, des Lehigh Valley Phantoms, choisissant cette fois-ci de faire confiance à l’un de leurs propres joueurs plutôt qu’à un autre comme Ty Murchison, qui avait impressionné lors d’une brève apparition en NHL le mois dernier.
Le parcours de Hunter McDonald
Âgé de 23 ans, McDonald est au cœur de sa deuxième saison professionnelle complète. La saison dernière, il a disputé 71 matchs avec les Phantoms, inscrivant quatre buts, 14 passes décisives et totalisant 18 points. Bien qu’il n’ait enregistré que cinq passes décisives en 33 matchs cette saison, sa taille et son poids de 104 kg ne laissent pas présager que le scoring soit son point fort. En réalité, son jeu repose davantage sur les mises en échec, la physicalité et l’intimidation.
Les défis de McDonald
En ce qui concerne la blessure de Dan Vladar, les Flyers ont reçu quelques bonnes nouvelles, évitant ainsi un scénario catastrophe. Cependant, McDonald doit travailler sur sa discipline. En effet, une bonne partie de ses 160 minutes de pénalité au cours des deux dernières saisons provient de combats et d’altercations physiques. Il a également tendance à commettre des fautes en raison de sa difficulté à suivre le rythme du jeu, ce qui est courant chez de nombreux jeunes joueurs. Ainsi, d’une certaine manière, McDonald pourrait être mieux adapté à la NHL, mais d’une autre, il doit encore progresser.
Les attentes croissantes des Flyers
L’ancien choix de cinquième ronde a été rappelé en raison de la blessure de Rasmus Ristolainen. Il serait surprenant de voir les Flyers rappeler un autre jeune espoir juste pour qu’il ne joue pas. Si tel était le cas, et que McDonald n’était qu’un remplaçant, des options comme Murchison ou même Adam Ginning, récemment mis sur le marché, auraient eu plus de sens.
Les Flyers, qui sont passés d’une équipe en reconstruction à celle d’un outsider pour les playoffs, font face à des attentes croissantes de la part de leurs fans. Le jeu d’Emil Andrae a ralenti ces dernières semaines, et étant donné qu’il n’a pas enregistré de point depuis une victoire le 22 décembre contre les Vancouver Canucks, il est légitime de se demander si McDonald pourrait prendre la place d’Andrae, se positionnant derrière Nick Seeler et Cam York sur le flanc gauche.
Le prochain voyage des Flyers
Le voyage de trois matchs des Flyers les conduira à affronter des équipes rapides et agressives à Vegas, Utah et Colorado. Ils espèrent que la taille et la physicalité de McDonald leur donneront un avantage défensif. Si McDonald fait ses débuts avec les Flyers lors de ce voyage, il deviendra le troisième espoir de l’équipe à le faire cette saison, suivant les traces de ses coéquipiers Murchison et Denver Barkey.
