Conor Benn et Zuffa Boxing : Une décision controversée
Michael Conlan, boxeur de Belfast, estime que bien que Conor Benn ait peut-être agi dans son propre intérêt en rejoignant Zuffa Boxing, « il ne semble pas qu’il l’ait fait de la bonne manière ». L’annonce de vendredi, selon laquelle Benn a choisi la promotion de boxe émergente de Dana White plutôt que de renouveler son contrat avec Matchroom d’Eddie Hearn, a provoqué une onde de choc dans le monde de la boxe.
Le parcours de Benn avec Matchroom
Benn a débuté sa carrière professionnelle sous la houlette de Hearn et a disputé tous ses 25 combats sous la bannière de Matchroom, y compris sa victoire par revanche en novembre dernier contre son rival de longue date, Chris Eubank Jr. Cependant, dans un tournant inattendu, il a décidé de se séparer de Hearn. Un premier combat prévu avec Eubank en 2022 avait été annulé quelques jours avant le match après que Benn ait échoué à un test de dépistage de drogue, se révélant positif à deux reprises pour la substance interdite Clomifène. Hearn avait constamment défendu l’innocence du boxeur.
Beaucoup dans le milieu de la boxe pensaient que cet incident suffirait à garantir la poursuite de leur collaboration, mais la décision de Benn de s’associer à White, un concurrent de Hearn, a ajouté à la surprise, tout comme la déclaration de Hearn selon laquelle le jeune homme de 29 ans n’était pas disposé à discuter de la situation.
Les réactions de Conlan et Sauerland
Bien que les boxeurs changent de promoteurs, de managers et d’entraîneurs, Conlan a néanmoins été « surpris par le soutien que Hearn lui a apporté ».
« Je pense qu’il avait tort de le faire, mais il est payé une somme d’argent folle, donc chapeau à lui, » a déclaré Conlan à BBC Sport NI. « Est-ce que ça m’importe vraiment ? Non. Mais suis-je surpris ? Oui. »
Conlan a ajouté :
« S’il avait pris l’appel et qu’Hearn avait égalé ou s’était rapproché de l’offre de Zuffa, alors on pourrait se dire ‘peut-être que tu n’aurais pas dû faire ça’. »
Kalle Sauerland, promoteur à Belfast pour le combat de poids plume de Conlan contre Kevin Walsh le 20 mars, était le promoteur d’Eubank pour le combat annulé en 2022 et admet avoir commis des « erreurs » en essayant de forcer le combat avant que la British Boxing Board of Control ne tire finalement la prise. Bien qu’il ait également été surpris par le mouvement de Benn, Sauerland est conscient des réalités du milieu.
« Ce que j’ai vu alors (en 2022), c’était une équipe de Benn qui restait vraiment soudée, » a déclaré Sauerland. « Je ne crois pas à toute cette histoire de loyauté… Si vous voulez de la loyauté, achetez un chien. »
Zuffa Boxing : Une nouvelle ère ?
Zuffa Boxing, anciennement TKO Boxing, est dirigé par Dana White, avec le soutien du président de l’Autorité générale du divertissement d’Arabie Saoudite, Turki Alalshikh. La société a l’intention de couronner ses propres champions, en utilisant les classements de The Ring Magazine pour déterminer les meilleurs prétendants, et de contourner les organismes de sanction traditionnels. La capture de Benn fait suite à celle du champion du monde des poids cruiser Jai Opetaia, alors que la société construit rapidement son effectif.
Bien que certains aient levé les sourcils et que des plumes aient été froissées, Sauerland ne panique pas.
« Zuffa n’a pas encore défini ce qu’ils sont, donc je ne peux que juger quand je le verrai. L’idée d’une ligue de boxe en Amérique pourrait avoir quelque chose à voir avec cela… J’ai toujours été élevé pour croire que la concurrence en boxe est une bonne chose, car elle attire plus d’yeux, d’argent et de diffuseurs vers le sport. »
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