Une Nuit Douce-Amère pour Nick Blankenburg
DENVER — C’était une nuit douce-amère pour Nick Blankenburg, qui a inscrit son premier but en tant que membre des Colorado Avalanche lors d’une défaite 3-2 en prolongation contre les Vegas Golden Knights au Ball Arena. Avec 9:04 restantes dans la deuxième période, Blankenburg a profité d’une séquence acharnée et bien méritée. Après que Nic Roy ait remporté un combat le long des bandes et ait libéré la rondelle derrière le filet, il l’a envoyée le long du mur à Blankenburg. Le défenseur n’a pas hésité, décochant un tir du poignet à travers le trafic qui a frappé le poteau et est rentré, égalisant le match à deux.
Un Moment Mérité
La disponibilité médiatique de Nick Blankenburg après le match a révélé un moment qui semblait mérité. Depuis son arrivée au Colorado via un échange avec les Nashville Predators, Blankenburg cherchait à trouver ses repères, travaillant pour établir une constance et une confiance dans un nouveau système. Dernièrement, cependant, il y a eu des signes encourageants : des lectures plus rapides, des décisions plus nettes, et un peu plus de mordant dans son jeu. Sur cette action, tout s’est aligné, même si ce n’était que pour un moment.
Des Défis à Surmonter
À partir de là, la nuit a pris un tournant qui avait peu à voir avec le score. Malgré la victoire du Trophée des Présidents et l’avantage de la glace à domicile tout au long des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, les Avalanche semblaient épuisés à la dernière sirène. Déjà sans Cale Makar et Nazem Kadri, ils ont encaissé d’autres coups alors que Josh Manson sortait avec une blessure au haut du corps. Peu après, l’entraîneur-chef Jared Bednar a été frappé au visage par une rondelle déviée sur le banc et a dû être aidé hors de la glace. Avec l’entraîneur adjoint Nolan Pratt prenant le relais, le Colorado a essayé de se stabiliser, mais l’ambiance du match avait changé. Vegas a pris le contrôle quand cela comptait le plus, et les Avalanche se sont retrouvés à poursuivre un résultat qui semblait soudainement secondaire à tout le reste qui se déroulait.
Réflexions de Blankenburg
« Évidemment, c’est agréable de voir celui-là rentrer, » a déclaré Blankenburg. « C’est un peu frustrant (le match). Difficile de voir Manson tomber et évidemment (Bednar) aussi. J’espère qu’ils vont tous les deux bien. À la fin de la journée, (Vegas) a juste enterré la dernière chance en prolongation. Donc, il faut juste en tirer des leçons, passer à autre chose, et un gros match à Edmonton ensuite. »
Blankenburg n’est peut-être pas le nom le plus flamboyant de l’effectif, mais son impact a tendance à se manifester de manière plus discrète et significative. Partout où il est allé, il a rapidement gagné le respect — et cela n’a pas été différent à Nashville. Après avoir été recruté la saison dernière et intégré à l’alignement suite à un rappel fin novembre, il a fait une impression suffisamment forte en quelques mois pour être nommé pour le Trophée Bill Masterson par le chapitre de Nashville de l’Association des Écrivains de Hockey Professionnels. Cette reconnaissance en dit long sur le type de joueur — et de personne — qu’il est. C’est moins une question de statistiques et plus une question de présence : la façon dont il aborde le jeu, la manière dont il se comporte, et la rapidité avec laquelle il se connecte avec une équipe.
Une Présence Émergente
Cette même présence commence à émerger au Colorado, et Blankenburg attribue sa foi pour l’aider à naviguer dans la transition.
« C’est la plus grande chose qui m’a ancré, » a déclaré Blankenburg à propos de son adaptation à l’équipe. « Je me dis juste que Dieu m’a mis ici pour une raison ; il m’a mis ici pour un but. Quelle bénédiction d’être échangé à l’équipe numéro un de la ligue. Quelle opportunité. Juste compter sur lui et sur sa force et non sur la mienne. C’est beaucoup plus facile à dire qu’à faire, mais ça a été bon, et cela a définitivement révélé certaines choses dans mon cœur et dans ma vie au cours de ces derniers mois. Je suis définitivement reconnaissant pour cela. »
Il a également trouvé un terrain d’entente dans le vestiaire, pointant du doigt des coéquipiers qui partagent cette même fondation. « Manson est un grand croyant dans sa foi et d’autres gars aussi. (Brent Burns). Dieu m’a mis ici pour une raison. »
Un Changement Notable
Ces connexions — et cet état d’esprit — ont commencé à se traduire sur la glace. Au début, il y avait des moments où Blankenburg semblait pris entre jouer son jeu et essayer de trop en faire, que ce soit en devenant trop agressif en attaque ou en forçant des jeux qui n’étaient pas là. Dernièrement, cependant, il y a eu un changement notable. Une partie de cela vient d’un message simple qu’il a pris à cœur.
« J’ai eu des conversations avec plusieurs personnes à ce sujet, » a-t-il déclaré. « Essayez de ne pas trop réfléchir. Essayez de ne pas trop penser sur la glace. Allez juste jouer mon jeu. Soyez assertif et compétitif et le reste s’occupera de lui-même. »
Ce n’est pas un conseil révolutionnaire — mais pour Blankenburg, cela a été un tournant. Et au cours de ces derniers matchs, cela commence à se voir. Il y a maintenant une calme dans son jeu, une confiance qui n’était pas toujours là auparavant. Si les séries éliminatoires appellent son numéro, les Avalanche ne se demanderont pas ce qu’ils ont — ils sauront qu’il est prêt.
