Manchester United et Chelsea : Un Match Déterminant
LEIGH, Angleterre — Manchester United a ouvert la porte dans la course au titre de la Women’s Super League (WSL) en tenant en échec les champions en titre Chelsea lors d’un match nul âprement disputé 1-1, signalant un léger changement de pouvoir en tête du classement. Bien que la saison soit encore jeune, la performance de United suggère que le titre pourrait être plus accessible que jamais.
Chelsea, qui a dominé avec six titres consécutifs en WSL, a bâti son héritage sur une constance implacable. Mais vendredi, ils ont été contraints de se contenter d’un partage des points. Ce n’est qu’en décembre de la saison dernière qu’ils avaient commis une erreur et perdu des points, ouvrant la porte à d’autres équipes qui, finalement, n’ont pas réussi à réduire l’écart. Cette opportunité est survenue beaucoup plus tôt cette saison.
Ce n’était pas seulement un point bien mérité pour Manchester United ; c’était une déclaration. Il y a deux saisons, United avait été battu 6-0 lors de ce même match, un rappel sévère de l’écart entre les deux équipes. L’année dernière, ils ont réduit l’écart avec une défaite étroite 1-0. Maintenant, pour la première fois dans cette confrontation depuis leur promotion, ils ont obtenu quelque chose de tangible. C’est une évolution constante, pas tout à fait une révolution, mais qui signale un véritable progrès sous la direction de l’entraîneur Marc Skinner.
Une Performance Remarquable de Manchester United
Et bien qu’un match nul ne déplace pas des montagnes, il modifie les perceptions. United semble plus fort, plus affûté et plus serein, ne se contentant pas de tenir bon, mais dictant activement des phases du jeu. Fini le temps où ils s’effondraient sous la pression contre l’élite de la ligue.
« Le problème avec Chelsea, c’est qu’ils continuent d’avancer quand nous essayons de nous rapprocher, donc nous devons essayer de maximiser nos propres qualités pour nous rapprocher le plus possible, » a déclaré Skinner.
Chelsea, de son côté, a commencé brillamment et semblait avoir pris le contrôle dès le début. Une action fluide et incisive sur le côté droit a vu Catarina Macario produire un délicieux talon en boîte pour mettre en place Wieke Kaptein, qui a terminé avec aplomb, glissant le ballon avec précision au fond des filets. Mais leur avance n’a pas duré longtemps.
Un moment de défense laxiste, inhabituel pour une équipe de leur pedigree, a permis à Ella Toone de United de réagir rapidement à un dégagement imprécis. Elle a dirigé le ballon vers Anna Sandberg de United, et la défenseure suédoise a décoché une frappe tonitruante depuis l’extérieur de la surface. Le ballon a filé dans le coin supérieur, ne laissant aucune chance à la gardienne de Chelsea, Hannah Hampton. C’était le premier but de Sandberg pour United, et sur la seule qualité, elle pourrait ne pas marquer un autre aussi spectaculaire.
Un Match Équilibré et Frustrant
L’égalisation a enflammé quelque chose chez United. À partir de ce moment-là, les hôtes ont gagné en confiance, enchaînant des contre-attaques dangereuses et affirmant leur contrôle au milieu de terrain. Jess Park, la recrue estivale de Manchester City, a été exceptionnelle. Son pressing intelligent, ses mouvements astucieux et son énergie inlassable ont perturbé le rythme de Chelsea tout au long du match.
Bien que le mouvement de Chelsea sans le ballon se soit amélioré en seconde période, ils n’ont jamais vraiment repris l’initiative. Leur jeu était inhabituellement brouillon par moments, avec des passes imprudentes, des lapsus de concentration, et un milieu de terrain souvent contourné par les poussées énergiques de United qui les ont éloignés de leur plan de jeu.
L’entraîneuse de Chelsea, Sonia Bompastor, avait l’air visiblement frustrée sur le bord du terrain. Connue pour son comportement passionné mais contrôlé, l’entraîneuse française était particulièrement animée à Leigh. Elle a passé une grande partie du match à donner des instructions et à exprimer son exaspération face à la négligence de son équipe.
« Nous ne les avons pas encore battus en championnat, donc nous devons les battre, » a déclaré Skinner. « Nous avons encore un peu de chemin à parcourir. »
Chelsea, de son côté, considérera probablement ce résultat comme un léger revers plutôt qu’une crise, après leur campagne record sans défaite la saison dernière. Mais le match nul de vendredi prouve que la marge d’erreur se réduit. Si United est sérieux au sujet d’une poussée pour le titre, ils doivent commencer à battre l’élite de la ligue.
Ils ont renversé Arsenal et City ces dernières saisons et ont même battu Chelsea en FA Cup. Mais les droits de vantardise en championnat restent insaisissables. Pour atteindre le sommet, ils devront faire plus que simplement partager des points avec les champions. Ils doivent enfoncer la porte, pas seulement la maintenir entrebâillée.
