Licenciement de Tom Thibodeau : réaction des candidats démocrates
Les candidats démocrates à la mairie de New York se sont exprimés sur le licenciement de Tom Thibodeau. Lors du débat de mercredi, chaque candidat devait prendre position sur la décision des New York Knicks de renvoyer Thibodeau après leur élimination en finale de la Conférence Est face aux Indiana Pacers. Sept candidats ont exprimé leur désaccord, tandis que Michael Blake a soutenu James Dolan et Leon Rose. « Notre objectif est de gagner les finales, pas d’atteindre les finales de conférence », a déclaré Blake.
Quoi qu’il en soit, l’opinion majoritaire sur scène semble réfléchir celle du monde sportif en général, ou du moins l’opinion initiale. Thibodeau a mené les Knicks aux portes des finales NBA, et ils figuraient parmi les quatre dernières équipes en lice pour la première fois en 25 ans. Cette saison, les Knicks n’ont pas été les « Nova Knicks » pleins d’amour de l’année précédente, notamment grâce à l’échange marquant de Karl-Anthony Towns qui a eu lieu au début du camp d’entraînement. Les Knicks ont cependant brillé, enregistrant 51 victoires, une troisième place en tête de série de la Conférence Est, et deux victoires en séries éliminatoires.
La saison des Knicks est terminée, et ce premier match les hantera pendant un moment. Sur le fond, Thibodeau mérite toujours sa place. Qu’est-ce que le sport si ce n’est un domaine où nous espérons que le mérite prévaudra à la fin ? Trop d’aspects de la vie ne sont pas définis par ce qui est mérité ; le sport est censé s’opposer à cela. « Quand j’ai vu cela pour la première fois », a déclaré l’entraîneur des Pacers Rick Carlisle, « je pensais que c’était une rumeur improbable. »
La complexité du mérite dans le sport
Cependant, il faut reconnaître que le mérite peut avoir plusieurs significations. Nous entendons souvent que le sport est un secteur axé sur les résultats, mais les résultats sont à la fois plus complexes et plus simples que jamais. La déclaration de Blake illustre bien cette distinction. Si gagner un titre est la seule chose qui compte, alors la NBA devient un jeu à somme nulle où une seule équipe peut s’en réjouir. Une équipe qui ne gagne pas lorsqu’elle le devrait se met à chercher des raisons.
Si Thibodeau n’a pas réussi à réunir un vestiaire divisé, non seulement n’a-t-il pas maximisé les atouts de son équipe, mais il a également tardé à étendre sa rotation. Pourquoi devrait-il alors rester ? Les fans de sport attachent aussi une grande importance à l’alignement organisationnel, de la direction aux coaches en passant par les joueurs. Si la direction ne soutient pas ses entraîneurs, ou si les joueurs n’ont pas confiance en la direction, tout peut s’effondrer.
Les récents licenciements dans la NBA
D’autre part, revenons au licenciement inattendu du coach des Denver Nuggets, Michael Malone, et du directeur général Calvin Booth, lors de la dernière semaine de la saison régulière. Dans ce cas, le conflit entre ces deux valeurs était évident. Malone a conduit les Nuggets à leur premier championnat il y a seulement deux saisons, et le licenciement peu de temps après cette victoire a semblé dévaloriser le mérite.
« Les dirigeants lui reprochaient toujours de n’avoir pas su préserver l’harmonie au sein du groupe. »
En somme, dans le cas de Malone, il était loin d’être seul dans ce triste chapitre. Le problème évident est que cette situation était récurrente, et non soudaine. Des divergences entre la direction et le personnel d’entraîneurs avaient existé bien avant le titre, mais les Nuggets avaient réussi à les surmonter. Tout le monde se montre souriant lors d’un défilé, mais cela n’implique pas qu’il n’y a pas de problèmes sous-jacents, parfois irrémédiables.
Conclusion : Mérite et pression de la victoire
La raison évidente de tous ces licenciements réside dans la rapidité avec laquelle les fenêtres de compétitivité se ferment. Les contrats des joueurs sont plus courts, et la pression de gagner ou d’échouer est à son paroxysme. Le temps pour dénicher la formule gagnante est désormais compté. La véritable question ne porte pas sur la justesse de ces licenciements, mais sur la raison pour laquelle ils semblent pouvoir être jugés à la fois justes et injustes simultanément.
