Contexte de l’affaire
CHARLOTTE, N.C. (AP) — Un juge fédéral n’a pas rendu de décision vendredi concernant l’imposition d’une ordonnance de restriction temporaire qui empêcherait Chris Gabehart, ancien directeur de la compétition de Joe Gibbs Racing, de travailler pour l’équipe rivale de NASCAR, Spire Motorsports. Susan C. Rodriguez, juge de la Cour de district des États-Unis pour le district occidental de la Caroline du Nord, a déclaré que les avocats représentant JGR, Gabehart et Spire ont jusqu’à dimanche soir pour éventuellement trouver une résolution qui convienne à toutes les parties. Si ce n’est pas le cas, a-t-elle précisé, elle rendra sa décision en cour lundi. En attendant, Gabehart sera autorisé à travailler pour Spire ce week-end.
Les allégations de JGR
JGR, fondé et co-propriétaire par l’entraîneur intronisé au Pro Football Hall of Fame Joe Gibbs, avait demandé une ordonnance de restriction plus tôt cette semaine pour empêcher Gabehart de travailler pour Spire Motorsports, après que cette dernière a révélé qu’il avait été engagé en tant que directeur des sports motorisés. JGR poursuit Gabehart pour avoir prétendument élaboré « un plan audacieux pour voler les informations les plus sensibles de JGR », selon des documents judiciaires.
L’équipe allègue que Gabehart a pris des informations propriétaires dans l’intention de les transmettre à Spire, qui est également nommé comme défendeur dans l’affaire.
Le procès de JGR soutient, dans des documents judiciaires, qu’un audit forensic a conclu que l’organisation avait trouvé des recherches Google sur Spire Motorsports, des dossiers intitulés « Spire » et « Past Setups », ainsi que plus d’une douzaine d’images de fichiers JGR contenant des informations confidentielles et des secrets commerciaux. JGR affirme que Gabehart viole sa clause de non-concurrence et ne devrait pas être autorisé à travailler pour une autre équipe de NASCAR pendant 18 mois, en raison de sa vaste connaissance des configurations de voitures de course de JGR et d’autres informations vitales.
« Il avait les clés du royaume », a déclaré l’avocate de JGR, Sarah Hutchins, vendredi en cour.
JGR soutient que Gabehart a causé plus de 8 millions de dollars de dommages à l’organisation.
La défense de Gabehart
L’avocat de Gabehart, Cary Davis, a soutenu que le rôle de Gabehart chez Spire est complètement différent de son emploi chez JGR. Son rôle a été comparé à celui d’un directeur général/entraîneur principal de football chez Spire, par opposition à un coordinateur offensif chez JGR. Gabehart a une vision différente des événements que JGR. Il reconnaît avoir pris des photos sur son téléphone et créé le dossier « Spire », mais a déclaré que ce dossier était destiné à sa propre évaluation pour décider s’il devait ou non rejoindre cette équipe de course.
Gabehart allègue qu’il a financé son propre audit forensic, qui a montré « qu’il n’y a aucune preuve que j’ai transmis, distribué, utilisé ou partagé d’une autre manière des informations confidentielles de JGR ».
Il a ajouté que le procès de JGR « n’est pas une question de protection des secrets commerciaux, c’est une question de punir un ancien employé pour avoir osé partir ».
Conflit avec JGR
La relation conflictuelle de Gabehart avec JGR a éclaté en novembre dernier, et il a été officiellement licencié le 9 février. Il affirme que ses 13 années passées chez JGR ont commencé à se défaire lorsqu’il a été pressé la saison dernière de servir de chef d’équipe pour Ty Gibbs, le petit-fils du propriétaire de l’équipe, malgré sa promotion en tant que directeur de la compétition à la fin de 2024.
Dans des documents judiciaires, il allègue que JGR le poursuit pour « avoir osé partir » de l’équipe de NASCAR après que la situation entourant le petit-fils de Gibbs soit devenue intenable au sein de l’organisation.
Réactions de Spire Motorsports
Le co-propriétaire de Spire Motorsports, Dan Towriss, a déclaré vendredi depuis la course IndyCar en Floride que Spire n’a pas de données de JGR, que Gabehart n’en a jamais proposé, et que JGR est en colère que Gabehart soit parti « pour quelqu’un d’autre qu’une équipe de sang bleu ».
« Je me sens très bien quant à la façon dont Spire a mené les choses. Spire ne veut pas de données de Joe Gibbs Racing. Elle n’a pas de données de Joe Gibbs Racing. À aucun moment, elle n’a eu de données de Joe Gibbs Racing », a déclaré Towriss.
Dans un dépôt judiciaire plus tôt vendredi, un e-mail de Gabehart à Tim Carmichael, le CFO de Gibbs, a décrit les problèmes que Gabehart avait avec le petit-fils de Gibbs et la belle-fille de Gibbs, Heather, qui est co-propriétaire de l’équipe. Joe Gibbs et Heather Gibbs ont assisté à l’audience judiciaire vendredi.
« Je ne suis pas certain que le ressentiment que Heather et Ty montrent maintenant clairement envers moi sera jamais réparé », a écrit Gabehart.
Gabehart a rejoint JGR en tant qu’ingénieur en 2012, a gravi les échelons pour devenir chef d’équipe de Denny Hamlin, et est devenu directeur de la compétition avant la saison 2025. Il a passé six saisons en tant que chef d’équipe de Hamlin, et le duo a remporté 22 courses de Cup, dont deux Daytona 500.
