Le Super Bowl 49 : Un Moment Crucial
Les Seattle Seahawks avaient la victoire à portée de main, avec la zone d’en-but en vue, Tom Brady et les New England Patriots sur le fil, et Marshawn Lynch dans leur backfield. Que pouvait-il mal se passer ? Le Super Bowl 49, qui a vu ces deux équipes s’affronter à nouveau dimanche lors du Super Bowl 60, s’est résumé à ce moment crucial : menés 28-24, Seattle avait le ballon à la ligne des Patriots, à 1 yard, avec 26 secondes restantes, un temps mort et trois jeux pour tenter de gagner le match et soulever leur deuxième Lombardi Trophy consécutif.
Lynch venait de se frayer un chemin jusqu’à la ligne des 1 yard après que la réception en jonglant de 33 yards de Jermaine Kearse ait rebondi sur ses jambes et dans ses bras alors qu’il était au sol à la ligne des 5 yards des Patriots. « J’ai touché le ballon et Kearse l’a quand même attrapé, » a raconté l’ancien cornerback Malcolm Butler cette semaine lors d’une interview sur la radio WEEI-FM de Boston. « J’ai pensé que ce match était fini. Si nous perdons, c’est ma faute, même si j’ai fait un excellent jeu. Ce n’était pas suffisant. »
Une Seconde Chance
Deuxième et but à partir de la ligne des 1, la scène était prête pour que le rookie non drafté de West Alabama devienne le héros improbable. Il existe une poignée de moments emblématiques dans le sport qui vivent dans la gloire ou l’infamie, ou les deux. Le chip-in de Tiger au 16, le kick-six d’Auburn, le homer de Gibson en pinch-hit, le block de LeBron, le Miracle sur Glace, le Dunk de la Mort de Vince Carter, les 81 points de Kobe, le penalty de Brandi Chastain. Ces appels résonnent dans nos mémoires : « Down goes Frazier, » « Havlicek stole the ball! » « Croyez-vous aux miracles ? »
Bill Belichick a envoyé un groupe de trois cornerbacks qu’il n’avait pas utilisés de toute la saison, et Pete Carroll a décidé que huit gros gars seraient difficiles à marquer si Russell Wilson remettait le ballon à Lynch, alors il a appelé une passe rapide à Ricardo Lockette. Butler a vu les receveurs empilés sur le côté droit du terrain et a demandé au cornerback Brandon Browner : « Qui j’ai ? Qui j’ai ? » Browner a répondu : « Tu as le gars à l’arrière. » Butler a déclaré à WEEI : « J’ai pensé que si ce gars-là faisait n’importe quel type de crossover, c’était fini. Et il l’a fait. Je me suis juste jeté sur le ballon. »
Butler a contourné Lockette et a devancé le receveur pour intercepter la passe de Wilson, préservant la victoire de New England et gravant son nom dans l’histoire du Super Bowl.
« Je suis désolé, mais je ne peux pas croire l’appel, » s’est exclamé l’analyste de NBC Cris Collinsworth, qui était dans la cabine de diffusion aux côtés d’Al Michaels ce jour-là. « Je ne peux pas croire l’appel. Vous avez Marshawn Lynch dans le backfield, un joueur qui a été presque imparable dans cette partie du terrain. Je ne peux pas croire l’appel. »
L’appel reste un sujet de discussion aujourd’hui. Collinsworth, qui commente à nouveau le match dimanche, a déclaré cette semaine qu’il pense à ce jeu « tout le temps » et est toujours perplexe face à l’appel. « Quand l’interception s’est réellement produite, je ne savais pas ce qui s’était passé, » a déclaré Collinsworth. « Je peux vous le dire maintenant. Je regardais le terrain. J’ai commencé à regarder le moniteur pour pouvoir le voir de près, et je me souviens avoir pensé, non, c’est un morceau d’histoire. Je veux le voir de mes propres yeux. Je ne voulais pas juste le regarder sur le moniteur. »
Ce qu’il a vu, il ne pouvait pas le croire : Wilson tirant dans un groupe de maillots bleus et blancs, Butler se glissant à l’intérieur de Lockette et attrapant la première interception de sa carrière.
« Il y a eu une explosion de corps qui ont tous frappé en même temps, et la foule est devenue folle, et ma première pensée a été, ‘Je ne sais pas qui a le ballon,' » a déclaré Collinsworth. « Deuxièmement, c’était, ‘Je ne sais même pas qui sont ces joueurs qui viennent de se heurter.’ C’était tellement chaotique. »
« Et puis en un instant, Al a crié, ‘Malcolm Butler, interception !' » Et je suis juste assis là à repenser encore et encore dans ma tête en pensant, Marshawn Lynch avait deux essais à partir de la ligne des 1. S’il ne l’a pas fait la première fois, tant pis ; mais vous allez aussi prendre du temps supplémentaire, ce qui va donner à Tom Brady moins d’opportunité de faire un jeu.
Ce n’était pas seulement l’appel de jeu mais la passe elle-même qui a surpris Collinsworth. « J’ai considéré la possibilité que ce soit une passe, mais j’ai pensé que ce serait sûrement une option de course/passe d’une manière ou d’une autre, » a-t-il déclaré. « Donc le jeu m’a choqué de toutes les manières imaginables. »
Il avait beaucoup de compagnons dans son étonnement. « Le plus stupide appel de jeu de l’HISTOIRE du football NFL, » a tweeté l’ancien receveur des 49ers Dwight Clark, qui a lui-même réalisé une prise mémorable : The Catch. Et ceci de la part du leader en rushing de la carrière NFL Emmitt Smith : « Le pire appel de jeu que j’ai vu dans l’histoire du football. »
Carroll a expliqué qu’il pensait qu’il serait difficile pour Lynch de marquer contre huit gros gars dans la boîte : « Ce n’est pas un bon match pour nous de courir le ballon, donc nous allions passer le ballon, vraiment pour perdre un jeu. Si nous marquons, tant mieux, si nous ne le faisons pas, nous le ferons en troisième ou quatrième tentative. »
Ils n’ont jamais eu la chance, et Carroll a insisté sur le fait que lui et non le coordinateur offensif Darrell Bevell était à blâmer : « J’ai pris la décision. J’ai dit, ‘Lancez le ballon.’ Personne à blâmer sauf moi. »
Wilson, qui aurait plus tard un conflit avec Carroll et passerait d’équipe en équipe dans la ligue en essayant de retrouver son ancien niveau pour une chance de rédemption au Super Bowl, a déclaré qu’il était finalement le responsable. « Mettez la faute sur moi, » a déclaré Wilson après le match. « C’est moi qui l’ai lancé. »
Celui qui l’a attrapé était Butler, qui était sur la sellette lors du camp d’entraînement et huit mois plus tard avait un pressentiment qu’il ferait un gros jeu au Super Bowl, « mais pas aussi gros. »
