PITTSBURGH (AP) — Jack Hughes et son moment de gloire
Jack Hughes sait qu’à un moment donné, le chaos qui a marqué sa vie depuis son but en prolongation, offrant la médaille d’or aux États-Unis lors des Jeux Olympiques de Milan-Cortina, prendra fin. La star des New Jersey Devils n’y est pas encore, et cela pourrait prendre un certain temps. Le jeune homme de 24 ans, dont le sourire est toujours dépourvu de quelques dents perdues lors de la finale olympique contre le Canada, a reçu une ovation forte et prolongée lors de son déplacement à Pittsburgh jeudi soir. Ce moment s’inscrit dans une série d’événements « est-ce que cela se passe vraiment ? » depuis que son but en prolongation, le dernier jour des Jeux, a permis aux États-Unis de remporter leur première médaille d’or olympique en hockey masculin en 46 ans.
Célébration à Pittsburgh
Lors d’une brève cérémonie d’avant-match, qui a inclus un clin d’œil aux membres de l’équipe féminine américaine médaillée d’or ainsi qu’au capitaine des Penguins et de l’équipe du Canada, Sidney Crosby, la foule du PPG Paints Arena a monté le volume lorsque le projecteur s’est dirigé vers le numéro 86 de Hughes. Certains des 18 288 spectateurs présents ont scandé « Huuuuuughhhes ! Huuuuuughhhes ! » avant que cela ne se transforme en « U-S-A ! U-S-A ! », prenant Hughes un peu au dépourvu.
« Je savais qu’ils feraient quelque chose en entrant dans le match, mais évidemment, vous savez, Crosby est le plus grand athlète ici, » a déclaré Hughes, qui a réalisé une passe décisive sur le seul but du New Jersey lors d’une défaite 4-1 contre les Penguins. « Donc, je suis sûr qu’ils ont aussi applaudi pour le Canada, mais il y avait beaucoup d’Américains fiers dans la foule ce soir. C’était quelque chose que je n’oublierai jamais. »
Les fans de Pittsburgh avaient déjà fait quelque chose de similaire il y a 16 ans pour le gardien des Buffalo Sabres de l’époque, Ryan Miller, qui avait été sur le mauvais côté du « but en or » de Crosby pour l’équipe du Canada, couronnant les Jeux de 2010 à Vancouver. Miller et cette équipe des États-Unis avaient dû se contenter de la médaille d’argent. Hughes, quant à lui, a gravé son propre nom dans la légende olympique américaine et a remporté l’or grâce à son but en prolongation en Italie.
Un tourbillon d’événements
Les derniers jours ont été un tourbillon, incluant un voyage à la Maison Blanche et une apparition au discours sur l’état de l’Union du président Donald Trump. Hughes a été célébré chez lui dans le New Jersey mercredi. Recevoir un accueil similaire contre un rival de la division Métropolitaine, avec la possibilité d’un autre samedi lorsque les Devils visiteront St. Louis, n’est pas quelque chose qu’il avait anticipé.
« Évidemment, cela ne va pas durer éternellement, mais c’est vraiment cool, » a-t-il déclaré. Hughes a reconnu que le rythme des événements ne lui a pas encore permis de tout traiter. Alors que le retour à la routine de la saison régulière de la LNH a été difficile après ce qu’il a qualifié de « probablement le meilleur moment de ma vie », son temps sur la glace lui a offert une dose bienvenue de routine.
« La meilleure chose qui me soit arrivée est de revenir sur la glace et de jouer, » a-t-il ajouté. « Juste pour avoir comme quatre ou cinq heures sans distractions. »
