Le parcours du Guatemala vers la Coupe du Monde
Lorsque l’entraîneur mexicain Luis Fernando Tena a pris les rênes de l’équipe nationale guatémaltèque, un objectif était clair : mener le plus grand pays d’Amérique centrale à sa première Coupe du Monde de la FIFA. Bien que cet objectif ne soit pas encore atteint, le chemin a été jalonné de succès, dont un moment mémorable lors des quarts de finale de la Gold Cup.
Un moment historique
En effet, une victoire aux tirs au but contre le Canada a permis au Guatemala de se qualifier pour les demi-finales pour la première fois depuis 1996, un exploit qui a suscité une immense joie parmi les joueurs et le staff. Tena, ému aux larmes, a déclaré après le match :
« Il est impossible de ne pas être touché par le soutien des fans. Les entendre chanter l’hymne national et voir les efforts des joueurs nous a tous profondément émus. Nous avons terminé épuisés par les émotions et le stress, mais c’était la joie du triomphe qui nous a fait sentir que tout cela en valait la peine. »
La relation entre Tena et les supporters
La relation chaleureuse entre Tena et les supporters guatémaltèques est palpable. Lors de leur premier match de la Gold Cup à Los Angeles, les fans ont chanté son nom, et ils continuent de lui faire des ovations. Il est important de rappeler que convaincre Tena de venir au Guatemala était un coup de maître. À 67 ans, l’entraîneur apporte une riche expérience, ayant débuté sa carrière avec Cruz Azul dans les années 1990, où il a remporté un titre et a également conduit l’équipe U23 du Mexique à la médaille d’or aux Jeux Olympiques de 2012.
Les défis du football guatémaltèque
Le Guatemala a longtemps souffert des conséquences d’une suspension de la FIFA, levée en 2018, mais dont les effets ont perduré. Lors de la première édition de la Ligue des nations de la Concacaf, le Guatemala a dû commencer en Ligue C. Après avoir échoué à se qualifier pour la Gold Cup en 2021, il a eu une seconde chance en participant en tant qu’invité de dernière minute, suite au retrait de Curaçao en raison de cas de Covid.
Sous la direction de Rafael Loredo, l’équipe a réussi à obtenir un point lors de trois matches de groupe, avec un match nul contre Trinité-et-Tobago. Plus tard en 2021, Tena a été nommé nouvel entraîneur, conscient qu’il devait s’appuyer sur une base jeune pour continuer à progresser.
Le rôle des joueurs guatémaltèques-américains
La ligue guatémaltèque compte deux grandes équipes historiques à Guatemala City et quelques bonnes équipes en dehors de la capitale, comme Xelajú à Quetzaltenango et Antigua. Cependant, ces clubs peinent à produire des joueurs capables d’attirer l’attention des clubs étrangers. Juan Rodas, passionné de football guatémaltèque, a commencé à se demander pourquoi davantage de Guatémaltèques-américains n’étaient pas représentés dans l’équipe nationale.
En contactant des joueurs sur les réseaux sociaux, il a réussi à faire remonter des informations sur des talents éligibles, aidant même certains à obtenir des passeports pour représenter le Guatemala. Trois joueurs de l’équipe qui a battu le Canada – Rubio Rubín, Olger Escobar et Aaron Herrera – sont nés aux États-Unis, tout comme au moins trois autres membres de l’équipe de la Gold Cup.
Les talents guatémaltèques
Rodas a réussi à mettre des dizaines de joueurs sur le radar de la fédération, allant des réguliers de l’équipe nationale aux espoirs. Bien qu’il ne veuille pas diminuer le travail effectué au Guatemala, il reconnaît que même les meilleurs joueurs guatémaltèques ont du mal à s’imposer à l’étranger.
L’ailier Óscar Santis, qui a marqué lors de l’ouverture du tournoi contre la Jamaïque, a rejoint Carlos Ruiz en tant que Guatémaltèque ayant joué en compétition européenne, en participant à l’UEFA Conference League avec le Dinamo Tbilisi. Le défenseur central José Pinto, capitaine de l’équipe, a également eu une expérience en Paraguay.
Un avenir prometteur
Cependant, la majorité de l’équipe est composée de joueurs basés dans le pays ou nés à l’étranger. Herculez Gomez et Cristina Alexander analysent les plus grandes histoires du football en Amérique sur ESPN+. Rodas a déclaré :
« Les Guatémaltèques nés au Guatemala ont du talent. Nous avons vu Santis marquer un triplé lors des qualifications pour la Coupe du Monde, et je pense que les joueurs nés à l’étranger apportent une réelle différence. Ils s’intègrent bien et cela se voit sur le terrain. »
Lors de la séance de tirs au but, il n’y avait pas de distinction entre les joueurs nés au Guatemala et ceux nés à l’étranger. Les joueurs ont également soutenu leur gardien, Kenderson Navarro, qui n’en était qu’à sa quatrième apparition internationale. Navarro, qui a eu un aperçu lors de la Gold Cup 2021, a dû faire face à une saison frustrante avec son club Municipal.
Bien qu’il ait bien joué, il a concédé un but décisif en finale. Lorsque le vétéran canadien Cyle Larin s’est préparé à tirer, Navarro a plongé sur sa droite et a réussi à arrêter le tir. Grâce à ses coéquipiers, qui ont bien géré leurs tirs, le Guatemala a atteint sa première demi-finale de la Gold Cup en près de trois décennies.
Conclusion
Le tournoi a évolué, passant de neuf participants sur trois sites à un format de 16 équipes avec 13 villes hôtes. Le Guatemala a joué quatre matches et en jouera au moins un autre. L’objectif reste la Coupe du Monde, mais avec un entraîneur légendaire, un scout passionné et un gardien de but qui ne s’attendait pas à jouer, le Guatemala est en demi-finale de la Gold Cup, avec l’espoir de soulever le trophée pour la première fois. Comment ne pas ressentir l’émotion ?
