Frank Nazar : Un parcours prometteur
Né et ayant grandi à Hockeytown, le premier match de Frank Nazar en LNH au Little Caesars Arena aurait dû être un souvenir précieux. Cependant, lorsqu’il a coché cette case en janvier 2025 lors d’une défaite de 5-3 des Chicago Blackhawks contre les Detroit Red Wings, il était déjà un vétéran aguerri de cette arène.
« J’ai joué un match de pré-saison, quelques matchs universitaires – j’ai même marqué mon premier but universitaire au Little Caesars », a-t-il déclaré. « Chaque fois que je joue là-bas, c’est un vrai plaisir. J’ai toujours, comme, 100 membres de ma famille qui viennent, donc ça rend les choses beaucoup plus amusantes. C’est génial. »
Un développement atypique
Avant de devenir professionnel avec les Blackhawks en avril 2024, Nazar était resté dans son État natal. Il a joué avec le célèbre programme de jeunes Honeybaked de Detroit, puis s’est développé à Plymouth avec le Programme de développement de l’équipe nationale de hockey des États-Unis, avant de déménager à Ann Arbor pour deux saisons en NCAA avec Michigan.
Cependant, c’est un changement de position qui a peut-être eu le plus grand impact sur son développement. Les jeunes joueurs passent souvent du centre à l’aile à mesure qu’ils progressent, mais Nazar a pris le chemin inverse, désireux de jouer au centre avant d’obtenir enfin sa chance lors de sa saison des 17 ans.
« J’avais demandé à mes entraîneurs toute ma vie, ‘Mettez-moi au centre,’ et ils m’ont toujours dit ‘Non, tu es ailier,’ » a-t-il expliqué. « Enfin, ma première année au NTDP, j’ai commencé comme ailier, et je ne faisais pas du tout bien. En fait, j’étais plutôt horrible, je ne vais pas mentir. Puis, avec un tas de gars qui sont tombés malades à cause du COVID, nous avions besoin d’un centre. J’ai dit à l’entraîneur, ‘Hé, mets-moi au centre.’ Je rigolais avec lui, et il a dit, ‘D’accord, on verra.’ Il m’a mis au centre, et j’ai eu un match incroyable et je n’ai jamais regardé en arrière depuis. »
Une carrière en pleine ascension
À la fin de la saison 2020-21, Nazar était le meilleur buteur d’une équipe U-17 qui comptait également des talents tels que Logan Cooley, Cutter Gauthier et Lane Hutson. Il a terminé troisième de l’équipe U-18 en 2021-22, et en juin de cette année-là, les Blackhawks l’ont choisi 13e au total.
Bien que Nazar ait manqué les quatre premiers mois de sa saison universitaire en raison d’une blessure, ses Wolverines ont atteint le Frozen Four lors de ses deux années universitaires. Lui, ainsi que beaucoup de ses camarades du NTDP, ont remporté leur première médaille d’or internationale aux championnats du monde juniors 2024.
Puis, en avril, il a marqué son premier but en LNH lors de ses débuts professionnels contre les Carolina Hurricanes.
Apprentissage et succès
L’automne dernier, Nazar a été affecté à l’AHL Rockford pour apprendre le jeu professionnel. Jouant de grosses minutes dans un rôle de centre de première ligne, il a prospéré sous l’entraîneur des IceHogs, Anders Sorensen.
« Il m’a permis de sortir et de jouer mon jeu, jouant dans toutes sortes de situations, » a déclaré Nazar. « Il m’a laissé être libre, aussi, dans la création de jeux et dans le fait de m’amuser là-bas. »
Lorsque Sorensen a été appelé à Chicago pour remplacer Luke Richardson le 5 décembre, Nazar a suivi une semaine plus tard, et il n’a jamais regardé en arrière.
Bien qu’il n’ait réussi qu’un point lors de ses dix premiers matchs après son appel, Nazar a accéléré le rythme par la suite, enregistrant 25 points en 43 matchs, dont cinq buts et neuf points lors des neuf derniers matchs de Chicago.
Un avenir prometteur
Débordant de confiance et désireux de jouer plus de hockey, il a accepté l’invitation à jouer aux championnats du monde pour hommes pour la première fois, et il a brillé. Il a été nommé l’un des trois meilleurs joueurs des États-Unis et a égalé son camarade du NTDP Cooley pour le leadership de l’équipe avec 12 points en 10 matchs.
Bien que les Blackhawks aient pu avoir du mal à enchaîner les victoires la saison dernière, Nazar reste optimiste. Il apprécie les moments historiques qui ont marqué sa saison rookie : le Winter Classic au Wrigley Field, le but record d’Alex Ovechkin contre les Blackhawks en avril et les derniers matchs de la LNH pour ses coéquipiers nouvellement retraités Pat Maroon et Alec Martinez.
Avec Jeff Blashill maintenant installé derrière le banc de Chicago, la saison prochaine est une page blanche pour l’équipe. « Je sais que chaque joueur, » a déclaré Nazar, « entre dans l’été avec un point à prouver. »
Conclusion
Cet article est paru dans notre numéro Champions 2025. Notre article de couverture se concentre sur le champion de la Coupe Stanley 2025, les Florida Panthers, en particulier sur le jeu d’élite du défenseur Seth Jones, ainsi qu’un récapitulatif de chaque match de la finale de la Coupe. Nous incluons également des articles sur le centre des Sharks Will Smith et le défenseur des Kraken Ryker Evans. De plus, nous donnons notre liste des 10 meilleurs moments de la saison LNH 2024-25. Vous pouvez l’obtenir en version imprimée gratuitement lorsque vous vous abonnez à The Hockey News sur THN.com/Free aujourd’hui. Tous les abonnements incluent un accès complet à plus de 76 ans d’articles dans les archives de The Hockey News.
