Décès de King Leatherbury
King Leatherbury, un entraîneur du Hall of Fame surnommé le « Roi des Claimers » pour sa capacité à transformer des chevaux moins chers en gagnants dans des courses de claiming de bas niveau, est décédé mardi à l’âge de 92 ans. Selon le Maryland Jockey Club, qui a été informé par son fils, Taylor Leatherbury, il est mort chez lui. Aucune cause de décès n’a été précisée.
Carrière et réalisations
Leatherbury a pris sa retraite en 2023, devenant le troisième entraîneur de l’histoire à avoir remporté plus de 6 000 courses, derrière Dale Baird et Jack Van Berg. Son total final s’élève à 6 508 victoires, avec des gains de bourses atteignant 64 693 537 $, selon Equibase. Il a remporté 52 titres d’entraîneur dans le Maryland, dont 26 à Pimlico et 26 à Laurel, ainsi que quatre à Delaware Park.
« C’est un homme unique en son genre, » a déclaré Taylor Leatherbury à Laurel Park. « Il n’y a jamais eu un homme plus justement nommé que mon père. »
Leatherbury, aux côtés de ses collègues Hall of Famers Bud Delp, Richard Dutrow Sr. et John Tammaro Jr., formait le « Big Four » des courses du Maryland. Ensemble, ils ont dominé l’État dans les années 1960 et 1970, contribuant à moderniser l’entraînement des pur-sangs pour la vitesse et l’endurance. « J’ai vraiment apprécié les jours du Big Four, » a déclaré Leatherbury à Laurel Park en 2013. « C’était amusant de rivaliser avec eux, et cela nous a tous rendus meilleurs entraîneurs. »
Reconnaissance et héritage
Leatherbury a été le leader des entraîneurs nord-américains en victoires en 1977 et 1978, remportant plus de 300 courses chaque année de 1975 à 1978. Il a été intronisé au Hall of Fame du National Museum of Racing lors de son premier tour de scrutin en 2015. Leatherbury a également engagé un cheval dans le Kentucky Derby, avec I Am the Game terminant 13e en 1985. Ce cheval a terminé quatrième dans le Preakness cette année-là, l’un des quatre partants de Leatherbury dans la deuxième étape de la Triple Couronne.
Originaire du Maryland, Leatherbury a obtenu sa licence d’entraîneur en 1958 et a remporté sa première course l’année suivante à Sunland Park, aujourd’hui connu sous le nom de Tampa Bay Downs. « J’ai commencé parce que mon père avait des chevaux, en tant qu’éleveur et propriétaire, et j’aimais vraiment parier sur eux. J’ai donc décidé de me lancer dans le métier, » a déclaré Leatherbury à Laurel Park en 2013. « Je n’ai jamais vraiment considéré cela comme un travail. J’apprécie ce que je fais, ce qui a probablement fait la différence. »
Après avoir obtenu un diplôme en administration des affaires à l’Université du Maryland, il a maîtrisé l’art du claiming, où les propriétaires achètent des chevaux lors de courses désignées pour un prix spécifique, en étudiant les tableaux de course et les statistiques de performances passées. Leatherbury a souvent travaillé depuis chez lui, laissant un personnel dévoué exécuter ses ordres à l’écurie. « À l’époque, au début des années 60, personne ne réclamait de chevaux, » a-t-il déclaré au Washington Post en 2005. « C’étaient les jours où les gens ont commencé à gérer les chevaux de manière professionnelle. »
Le meilleur cheval et la famille
Le meilleur cheval de la carrière de Leatherbury était Ben’s Cat, qu’il a élevé, possédé et entraîné, avec 32 victoires — dont 26 dans des courses de stakes — et plus de 2,6 millions de dollars de gains de bourses de 2010 à 2017. Ben’s Cat est décédé en 2017 et ses restes reposent près du paddock à Laurel. Leatherbury a également entraîné des gagnants de Grade 1 comme Catatonic et Taking Risks. Il a réclamé Port Conway Lane à trois reprises, et ce cheval a remporté 52 de ses 242 départs de 1971 à 1983, courant jusqu’à l’âge de 14 ans.
Il laisse derrière lui sa femme Linda, avec qui il était marié depuis 62 ans, ainsi que ses fils jumeaux, Taylor et Todd.
