Le Flag Football en Plein Essor
Des milliers de personnes se sont rassemblées à San Francisco dans les jours précédant le match le plus attendu du calendrier de la NFL. Avant que les Seahawks et les Patriots ne prennent le devant de la scène lors du Super Bowl LX, c’était la version sans contact du jeu qui se retrouvait sous les projecteurs.
Un Soutien Institutionnel
Que ce soit lors du Pro Bowl, où les meilleurs joueurs de la NFL s’affrontent, lors du Championnat International de Flag NFL 2026, ou lors de plusieurs démonstrations mettant en avant les talents d’athlètes du monde entier, la montée rapide du flag football a été mise en lumière à San Francisco. Un jeu autrefois confiné à la récréation a connu une forte croissance ces dernières années.
Trois puissances se sont alignées pour soutenir cette évolution : la NFL, la NCAA et le Comité International Olympique. Ce soutien solide est l’une des raisons pour lesquelles le flag football est en bonne voie pour progresser dans le programme des Sports Émergents pour Femmes de la NCAA à un rythme que peu de sports ont connu.
« Avec tous les sports que nous avons vus progresser dans le programme, et le flag étant un bon exemple récent, lorsque plusieurs entités travaillent ensemble vers un objectif commun, cela a été beaucoup plus réussi pour la croissance, » a déclaré Gretchen Miron, directrice de l’éducation et de l’engagement externe de la NCAA, à l’Associated Press.
Un Impact sur l’Équité
Le programme des sports émergents a aidé huit sports féminins à atteindre le statut de championnat depuis sa création en 1994 : volleyball de plage, aviron, hockey sur glace, water-polo, bowling, lutte, stunt et acrobaties & tumbling. Une fois dans le programme, un minimum de 40 écoles doit parrainer le sport à un niveau universitaire pour qu’il soit considéré pour les étapes suivantes.
Le flag football, qui a intégré le programme à la mi-janvier, devrait avoir bien plus de 40 programmes universitaires d’ici le printemps. Ce sport offre également une solution aux questions d’équité que les sports universitaires ont longtemps dû affronter.
« L’une des raisons pour lesquelles nous voyons beaucoup d’écoles ajouter des sports féminins est qu’elles continuent d’évaluer et de s’assurer qu’elles sont équilibrées du point de vue du Titre IX, » a déclaré Miron.
Vers les Jeux Olympiques
En 2023, le CIO a voté en faveur de l’ajout du flag football en tant que sport olympique officiel, qui fera ses débuts aux Jeux Olympiques de Los Angeles en 2028, soulignant l’ampleur de sa portée. Le commissaire de la NFL, Roger Goodell, a souligné l’accès comme une force motrice derrière cette croissance.
« C’est l’un des sports les plus en vogue au monde, » a déclaré Goodell dans les jours précédant le Super Bowl. « Je suis extrêmement inspiré lorsque je vois des personnes qui n’avaient pas accès à ce jeu et qui ont la chance de jouer. C’est particulièrement vrai pour les jeunes femmes. »
Une présence olympique ne peut qu’aider un sport émergent, selon le Bureau de l’Inclusion de la NCAA. La visibilité associée à être sur la plus grande scène peut conduire à des niveaux de participation accrus et à un chemin accéléré à travers le pipeline de la NCAA.
« Les Jeux Olympiques sont le sommet de la carrière de tout athlète, » a déclaré Diana Flores, quarterback. « C’est un rêve devenu réalité juste d’avoir l’opportunité de faire partie de cela – pour moi, pour toute la communauté du flag football dans le monde. »
Le journaliste sportif de l’AP Pat Graham à Bormio, en Italie, a contribué à ce rapport.
