Analyse de la performance de Marcus Smart
Suite à la victoire des Lakers 110-101 contre les Pelicans, une équipe en difficulté, mardi dernier — un match étrange où les Pelicans ont même mené pendant environ cinq minutes dans le quatrième quart — l’entraîneur principal JJ Redick a été interrogé sur la confiance qu’il avait en le vétéran Marcus Smart. Bien que Smart n’ait pas particulièrement brillé au tir, avec seulement 10 points sur neuf tentatives, il a enregistré 4 interceptions, 3 contres et a terminé la soirée avec un +13, le meilleur score parmi tous les titulaires des deux équipes. Selon Stathead, seuls quatre autres meneurs ont réalisé au moins sept « stocks » dans un match cette saison : Cade Cunningham, Jalen Suggs, Derrick White et Russell Westbrook.
« Smart a brillé dans son rôle, répondant à nos besoins de manière constante tout au long de l’année », a déclaré Redick aux journalistes. « Il a joué un excellent basketball ces cinq ou six dernières semaines, et cela commence en défense. Il a été formidable pour nous défensivement. Il y a eu des moments où l’énergie du groupe commençait à faiblir, et il a réalisé un gros jeu — il nous a redonné vie ce soir. »
Les éloges de Redick à l’égard de Smart, dans le contexte des difficultés des Lakers à établir une identité défensive cette saison, ne devraient pas passer inaperçus. L’importance de l’physicalité a été fortement soulignée depuis le camp d’entraînement, mais il est ironique que leur plus grande source de physicalité soit souvent leur plus petit joueur sur le terrain.
Impact de Smart sur le jeu
Il est également notable que l’entraîneur des Lakers ait pris le temps de reconnaître les contributions de Smart à un moment où l’ambiance sur le terrain pourrait ne pas être au beau fixe. « Si vous avez déjà été autour d’une équipe de basketball NBA pleine de compétiteurs, parfois cela devient un peu chaotique lorsqu’ils essaient d’atteindre un objectif commun », a-t-il ajouté.
Il n’est pas courant qu’un défenseur de petite taille comme Smart, avec de nombreuses blessures accumulées au cours de ses 12 années de carrière, soit aussi impactant. Son retour dans le cinq de départ à la place de Rui Hachimura a été un véritable égalisateur. Si l’on considère que 80 % des titulaires des Lakers sont offensivement orientés (LeBron James est un défenseur de tous les temps, mais il a aussi 41 ans), Smart est l’antithèse de cela. Il a maîtrisé l’art de l’irritant : assez fort pour résister à la physicalité des grands attaquants et des intérieurs, assez rapide pour suivre le rythme des autres meneurs, et doté de l’envergure nécessaire pour combler les lacunes et perturber le jeu.
« Définitivement des instincts », a déclaré Smart aux médias après le match à propos de sa défense contre Zion Williamson. « C’est ce que je fais. Mon esprit fonctionne de cette manière. Mon équipe me fait confiance pour faire le jeu et suivre mes instincts. Être prêt à mettre son corps en jeu, prendre une charge, encaisser un coude au visage, bloquer, aller vertical — c’est quelque chose que vous devez être prêt à faire. Tout le monde n’est pas prêt à le faire, et c’est parfois la différence dans le jeu. »
Statistiques et performances défensives
Pour les passionnés d’analytique, les chiffres parlent d’eux-mêmes. Dunks and Threes classe Smart comme un défenseur au 95e percentile en estimated plus-minus. Cleaning the Glass place son impact défensif on/off au 94e percentile, avec les Lakers à +7,3 points par 100 possessions pendant ses minutes. Le DARKO defensive plus-minus, une métrique qui mesure combien un joueur devrait impacter le score des adversaires par 100 possessions, le classe au 83e percentile. D-LEBRON, qui combine plusieurs facteurs en temps réel, y compris les alignements et les tailles d’échantillons, le classe au 80e.
Ce qui est encore plus intrigant, c’est que si vous vous trouvez un jour à penser : « Hmm, il ressemble vraiment à son ancien moi », vous n’êtes pas loin de la vérité. Smart a remporté le titre de Défenseur de l’Année en tant que Celtic en 2022 sous Ime Udoka, l’équipe qui était à deux matchs de remporter un titre. Mais regardez ces chiffres côte à côte, tous fournis par Databallr :
- 2025-26 :
- Defensive Adjusted Plus-Minus : +1.7, 95e percentile
- Defensive True Shooting : +0.1, 76e percentile
- Defensive Turnover Factor : +1.1, 97e percentile
- Stop Percentage : 3.6, 90e percentile
- Deflections Per Game : 4.8, 83e percentile
Conclusion
La présence défensive de Smart — tout comme son importance globale dans le schéma à deux voies des Lakers en tant qu’espaceur et tissu connectif — fait de lui un véritable facteur X pour Los Angeles, avec moins de 20 matchs restants avant la fin de la saison régulière. Redick a trouvé du succès avec son alignement à trois meneurs, associant Smart avec Austin Reaves et Luka Dončić pour créer un véritable trio complémentaire, chaque joueur possédant des forces et des faiblesses différentes, mais travaillant ensemble pour obtenir des résultats positifs.
Los Angeles, qui peine à maintenir un bon rating net cette saison, affiche un impressionnant +22.9 en 599 possessions lorsque les trois partagent le terrain, avec des ratings offensifs et défensifs qui se classeraient parmi les meilleurs de la ligue. Avec un bilan de 37-24 et seulement 1,5 match les séparant de la troisième place à l’Ouest, et un calendrier difficile à venir, la dépendance à Smart pour une équipe qui se classe 21e en efficacité défensive (16e depuis le 1er janvier) sera immense. Redick déploie principalement Smart contre des joueurs à forte utilisation et passe la plupart de son temps à défendre contre des talents vedettes. Il n’y a pas de pénurie de cela à l’Ouest. Le garder en bonne santé — il a joué dans 51 matchs, le plus en trois saisons — est impératif pour tous les rêves de postseason que les Lakers nourrissent, peu importe à quel point ils sont ambitieux.
