Premier repêchage pour Mathieu Darche
Le téléphone de Mathieu Darche ne cesse de sonner alors qu’il se prépare à vivre son premier repêchage de la LNH en tant que directeur général des New York Islanders. Une certitude émerge de ses déclarations : l’équipe ne négociera pas le choix numéro un, qui devrait être attribué au défenseur Matthew Schaefer lors de la prochaine session de repêchage, prévue ce vendredi.
« Je ne négocie pas le numéro 1, mais vous examinez tout, n’est-ce pas ? » a déclaré Darche lors d’une vidéoconférence avec des journalistes mardi. « Les équipes vous appellent au sujet de diverses options. Chaque fois que vous entendez qu’un échange pourrait avoir lieu, vous contactez une autre équipe. Mon travail est de faire mes recherches et de voir ce qui est disponible. Chaque jour, j’essaie d’améliorer les New York Islanders. Je ne peux pas vous révéler tous mes secrets, » a-t-il ajouté.
Darche souligne aussi l’importance du caractère et des personnalités des joueurs. « Nous savons tous à quel point le talent est présent à ce stade. L’accent est également mis sur le caractère et les personnalités. Nous tentons d’obtenir le maximum d’informations possible. Il y a quelques joueurs qui nous plaisent, et j’ai déjà une idée concernant notre choix, car cela n’est plus qu’une question de quatre jours. Mais nous allons continuer nos recherches jusqu’à vendredi. »
Candidats potentiels au repêchage
En dehors de Schaefer, deux autres joueurs sont également pressentis pour figurer parmi les trois premières sélections : le Canadien Michael Misa et le Suédois Anton Frondell. San Jose, qui avait sélectionné Macklin Celebrini au premier choix l’année dernière, et Chicago, qui a saisi Connor Bedard au numéro un en 2023, détiennent les deuxième et troisième choix, juste après les Islanders.
« C’est un jeune homme impressionnant, » a exprimé Darche à propos de Schaefer. « C’est un joueur exceptionnel. C’est une belle personne. Cela dit, il y a beaucoup d’autres jeunes talents lors du repêchage que nous avons rencontrés, également très prometteurs. Peu importe qui nous choisirons vendredi, nous sommes convaincus de sélectionner un joueur spécial capable d’aider les New York Islanders rapidement. »
Opportunités d’échange
Avec James Hagens, natif de Long Island, également mentionné comme un choix potentiel dans le top 10, des spéculations circulent sur la possibilité pour les Islanders de réaliser un échange afin de se positionner dans la première moitié du premier tour.
« J’examine tout, » a déclaré Darche. « Si je pense que l’opportunité justifie un échange, je n’hésiterai pas. Que ce soit pour monter dans le repêchage, acquérir un autre choix ou échanger un choix contre un joueur, je suis ouvert à toutes les options afin d’améliorer notre équipe. »
Hagens, qui a grandi à Hauppauge et assistait enfant à des matchs au Nassau Coliseum, conserve encore la serviette de son premier match de playoffs. Ses amis, fervents supporters des Islanders, ont été ravis de les voir gagner la loterie du repêchage pour obtenir le premier choix. Bien que les chances que Hagens devienne le meilleur espoir s’amenuisent, cela n’empêche pas les supporters de la région de New York d’encourager Darche à le sélectionner.
« C’était vraiment sympa, » a déclaré Hagens, un centre mesurant 1,80 m et qui a réussi une saison freshman à Boston College avec un point par match. « Des moments comme ça, ça vous met un sourire au visage. »
